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目が覚めたら、最悪の気分……。
どうやら私はヤケ酒でストロングの酎ハイを何本も飲んだらしく、ローテーブルや床に空き缶が転がっている。
まるで、アルコール依存症の人の部屋みたい。
我ながらやばいわ、と思いつつ気分を変えようとシャワーを浴び、着替えを取り出す為に、作り付けのクローゼットを開ける。
服を着るだけのはずなのに、身体のどこかにまだ酔いが残ってたらしい。
手が上手く動かなかった私は、貴重品入れを盛大にひっくり返してしまったのだ。……マジ最悪。
仕方なく床に散らばる物を拾うため屈むと、そこには古ぼけた銀色の指輪が一つ転がっていた。
……違う。これ……古ぼけてるんじゃない。焼け焦げてるんだ……。
サイズは明らかに私のより大きいから、自分のものじゃない。
……恐る恐る刻印を確認すると、11.22という数字。
そして刻まれたアルファベットは to Y from Sとなっている。
私の左手薬指にある指輪とは逆だ。
つまり……この焼け焦げた指輪は、夫である真司のもの。
……アイツの指輪。本人が外してわざわざここに置いていった？
でも……焼け焦げてる意味は？
そして……私が最後に彼に会ったのは……いつ？
その途端、目の前が白く弾ける。
蓋をした筈の記憶の奔流。
『雪乃。俺やっと帰れそうだよ。そろそろ本社で設計の仕事をさせようって話らしい。先輩達も忙しいみたいだしさ。ま、大分スキルアップできたしね』
何度目かの結婚記念日。外食はせずに二人でお鍋をつついた。
私は缶チューハイ。真司はビールを飲んで。
『何それ。スキルアップしたとか自分で思ってるだけじゃん？ でもお役御免ならよかったね』
口ではそんな言い方してたけど、本当はすごく嬉しかったのだ。
だって私は、この人と一緒に暮らす為に結婚したんだもの。
『いや〜。真面目にもう疲れたよ。それにやっぱ一人だと退屈だわ』
『確かにそうだよね。バラエティ番組見てても、突っ込み聞いてくれる人いないとつまんないもん』
『それな。一人の部屋に響く笑い声。あ、なんか虚しいって』
『一人暮らし向いてる人もいるんだろうけど、うちらは無理だよね。話し相手いないとさ』
彼は私の夫であり、親友だった。
この世で一番信頼し、大切に思う人だった。
『そうそう。ていうか俺すごい節約して、出張手当貯めたんだぞ。九月あたりにまたタイ行っちゃう？ 旅費は奢ってやろう』
『マジですか、旦那様！ 超愛してる！』
『こんな時ばっか、そんな事言って。ま、騙されてあげましょう。愛する奥様』
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警察から事故の連絡を受けたのは、その翌日の昼だった。
夜中に単身赴任先に戻り、翌朝出勤した彼は途中で事故に遭ったのだ、と。
そこから先の事なんか、何一つ覚えてない。
唯一覚えてるのは、震える手で私に焼け残った指輪を渡してくれた、義理の姉の姿だけ。
『雪乃ちゃん、ごめんね。火葬する前に外せばよかったよね。私達も気が回らなくて……。こんな風になっちゃったけど、これはあなたに持っていて欲しい。真司はね、あなたがお嫁さんで本当に幸せだったと思うから』
……嘘つき。
義姉から指輪を手渡された瞬間、そう思った。
もうすぐ帰って来るって。
来年はタイに行こうって。
本社に戻ったら……そろそろ子供を作ろうよって言ったじゃん。
二人とも地方出身だから、親には頼れないけど、どうにか頑張ろう。
家族が増えたら、ここも引っ越さなきゃな。
あと少しで単身赴任が終わるから待っててよ、ってアンタが言ったんじゃん！
ひどいよ。私、明日からどうしたらいいの？
何を支えに生きたらいいの？
帰ってきてよ……。
私のところに……帰ってきてよぉ……。
どこからか嗚咽が聞こえる。
それは……自分自身の口から漏れたものだった。
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