ジュニアスイート

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「アキトシ、ちょっといいか」  珍しく閉店後にマスターから話しかけられた。 「はい、なんでしょうか」 「バーテンダーの新人入ってくるからよろしくな」 「こんな時期にですか?」 「ほら、新店舗の話があるだろう、そのスタッフ増員の分だ。他職種から転職してきた変わり種だからよろしく頼むな」 「いつからですか?」 「明日からだ。しばらくは研修体制だから、フル出勤頼むな!」  残念だな。休み取ろうと思ってたのに。 「……あと、新店舗、お前が店長だから」 「は⁈ 新しい店の店長って今のチーフじゃなかったんですか?」 「それが、どうしてもチーフの個人的な事情があって……あいつ持病があってな」 「それでも……急すぎますよマスター」 「でも、お前もここで働いて七年経ったろう? そろそろルーティンにも飽きてくるころだ。出世は悪い話じゃないだろ? まあ、頑張ってみてくれ」  ポン、と肩に手を置かれた。僕は呆然としながらマスターの背中を見送った。  どんな奴なんだ。新しいバーテンダー見習いって。  開店前の準備をしながらどうも気分が落ち着かない。今のチーフも、俺を迎える時にこんな思いをしたのか。胃が痛い。  チャラい奴を採用するとは思えないが、もし香水なんてつけてきたら厳しいな。そう思っていたら、マスターが新人を連れてきたようだ。  えらく小柄な男だな。まだ店の明かりを全て点けていないので暗くて見えない。 「アキトシ! 今日からバーテンダー見習いをするフクナガチヒロ君だ」  え?! 「初めまして! フクナガチヒロです。よろしくお願いします」  ショートカットでわからなかった。女の子だと……⁈ 「看護師をしてたらしいんだが、どうしてもやってみたかったバーテンダーを諦めきれなかったらしい。チヒロ、スズキチーフに何でも聞いてしっかりと教えてもらいなさい」 「え? マスター、チーフって?」 「今日からお前チーフだから」 「先輩は?」 「昨日入院したらしい」 「スズキチーフ、よろしくお願いします!」  先輩、僕には体調の事何も言わないで……! どうも調子が狂う。  チヒロは一つ下で、看護科の高校を卒業してずっと病院で看護師をしていたという。 「何でまたこんな仕事に転職しようと思ったの?」 「私本当はずっとバーテンダーに憧れてたんです。でも、親がそんなの許す訳ないし…。だからもう一つのやりたかった看護師を選びました。ちゃんと五年働いたし、二十代のうちに挑戦してみたくて」 「なるほどな」  厳しい医療の現場にいただけあって、指示は聞き逃さないし、衛生面は最初から理解しているし、酒の種類の覚えも早い。本人は薬を覚える要領で覚えてるとか言ってたな。  やるべきことの飲み込みが早くて僕の方が驚いた。何でこんな人材が夜の店に……。  いや、新店舗のスタッフならこのぐらい出来てもらわないと困る。マスター、いい人材をありがとうございます。足向けて寝れないな。  チヒロは次の日には客からスムーズにオーダーを取ってくるようになった。そういえば、ハナはどうしているだろうか。
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