春のシール、冬のアイス

　それから僕たちは、みんなでアイスクリームを食べに行った。僕が初めてだと言うと、みんなそれぞれにオススメを言ってきて、冬だというのに僕はトリプルを頼む羽目になった。
「無理すんなって言ったのに」
　寒い、と繰り返す僕に、小日向くんがホットココアのペットボトルを差し出す。小日向くん以外のみんなはアイスを食べた後すぐ帰ってしまって、駅ビル内のベンチには僕と小日向くんのふたりだけだった。
「いいの？」
「クーポンのお礼」
「ありがとう」
　両手で受け取れば、手のひらから熱が流れ込む。
「あったかい」
　じんわりと寒さが消えたところで、気づく。教室ではなく駅ビル。隣の机ではなくひとつのベンチ。放課後にこうしてふたりでいるのは、ただのクラスメイトよりも少し、ほんの少し友達に近いのではないか。
「……シール」
　不意に落ちてきた声に、顔を上げる。小日向くんが持っていたペットボトルから小さなシールを剥がした。指先には見覚えのある形が貼り付いている。季節が変わって新たなキャンペーンが始まったらしい。
「あ、僕のにも付いてる」
　あのときも、こうやってすぐに渡せばよかったのだ。
「はい」
　摘んで差し出せば、小日向くんは一瞬戸惑うように瞳を揺らし、ゆっくりと受け取る。シールの粘着面が指から離れ、小日向くんの人差し指と中指にシールが並んだ。
「やっともらえた」
「え？」
「春のときはくれなかったじゃん。ちょーだいって言ったのに」
「え、だって、もう集まったって」
　小日向くんは言っていた。もう集まったのだと。そして小日向くんは何も言わなかった。ちょーだい、とも。もういらないから、とも。
「集まったかどうかは関係ないから」
「そうなの？」
　うん、と小日向くんが静かに頷く。間近で優しく目を細められ、どこを見ていいかわからなくなる。
「……立花にもらいたかったんだ」
　どういう意味？　と問いかけるよりも早く「帰るか！」と小日向くんが立ち上がった。
　慌てて、僕も立ち上がる。ココアをコートのポケットへ滑り込ませれば「立花」と、先を歩く小日向くんが振り返る。
「またアイス食べような」
「うん」
　今度はふたりで、と聞こえた気がしたけど、気のせいだったかもしれない。