異郷のメシャルタ

第一話:密命と竜と謎の少女

　東雲は睡眠から目覚める。寮の部屋の窓掛けを開き陽の光を部屋に入れ、顔を洗い、握り飯だけの朝食をとり歯磨きをする。そんなルーティーンを終え、伝書を確認する。日報から部下からの報告書、そして――差出人の書かれていない封筒。彼はその封筒に少し苦い顔を浮かべたあと、丁寧にその封筒を開ける。

　中には一枚の紙と一枚の写真。内容は簡潔なもので、『この幼子を調査せよ、可能であれば生け取りにするべし』というものだった。

　写真には緑の髪に赤い瞳を持ち、面妖な獣の耳と尾が生えた少女。目の色、髪色共にどう見てもこの国の人間ではない。それにこの耳と尾は作り物だろうか？ と東雲は思考する。

　そして、紙の最後の一文に目を通す。『これは軍上層部からの密命である。拒否権は貴様にはない、東雲 誠(シノノメ マコト)』と記載がある。文字は達筆であり、その文章は有無を言わさぬものであった。

　疑問より前に足が動く。そういう密命が彼に下るのは一度二度ではない。すでに慣れた様子で彼は軍刀を腰に携えた。