有給をください！

３

「休憩、ありがとうございましたー」

　言いながら、リアは店に戻ってきた。
　そのまま、奥の机で何やら調合している店主の脇に立つ。

「ああ、お帰り。早速だけど、熱冷ましが切れてるから、至急調合を頼むよ」

「その、店長……。お願いがあるんですが……」

　刹那、店長の手が止まる。
　ずれた眼鏡を直しながら店長はリアに向き直り、苦笑を浮かべながら口を開く。

「やれやれ、給料の前借りかい？　研究熱心なのはわかるけど、あんまり高価な薬草に手を出すのは感心しないなあ」

「いえ、そうじゃなくて……」

　すう、と大きく息を吸うと、リアは勢い良く頭を下げた。

「有給をください！　お願いします」

　そんなリアの様子を店主はしげしげと眺めながら、白髪混じりの頭をかき回す。

「改まって言うから何事かと思ったら、なんだ、そんなことか」

　あまりにも呆気ない言葉に、リアは拍子抜けしたような表情を浮かべる。
　一方の店主は、机の引き出しをごそごそと漁り、何やら一枚の紙を取り出した。

「……これは一体、何ですか？」

「有給の申請書。書いて出してくれないかな？」

　手渡された紙を、リアはしげしげと眺めやった。
　いつからいつまで、そして有給の取得理由を書く欄がある。