片田舎の怪異

「ファンタジー水族館」の思い出 中編

作業着を着た酔ったおっさんは、おそらく俺の親父と目的は同じだ。
人魚のおっぱいが見たかったに違いない。

カップ酒片手に、じとっとした目つきで人魚を見つめていた。
俺は小さくなって席に座り、きれいな人魚に見とれていた。

人魚たちはそんな俺たちの様子を見て、ちょっかいを出したくなったのだろう。

水から上がると、人口の岩場に腰掛ける。
幼児だった俺も、酔ったおっさんも、人魚の濡れた肌や、雫が滴る谷間に目を奪われたに違いない。

人魚二匹は俺たちの様子を見ると、顔を見合わせ、歌った。
つまり鳴き声を発し始めた。

素晴らしくきれいで、透き通った声だった。
聞いているだけでうっとりとした。

恋心のように甘く切ない高揚感と、安楽椅子に座ったような心地よさが同時に体を包む感じがした。
俺はただ、「年相応じゃない」…自分でそんな感じがして、ドギマギして席に座っていたと思う。
少し、恐ろしさすら感じていた。
余りに人魚がきれいで、色っぽくて、それでいて鳴き声がうっとりとするくらい魅力的だったからだ。

引き込まれそうだったんだ。

俺が多少なり若者で、血気盛んだったら…もっと近寄って人魚に声をかけていただろう。

作業服のおっさんはそれをやってしまった。

のそのそとプールの縁に近づき、だみ声で声を掛けたのだ。
手招きして、何か叫んでいた。
たぶん「もっと近くに来い」とか言ったんだと思う。

人魚二匹は、静かに水面に入り、おっさんに近づいた。

俺はうらやましかった。
間近で人魚が見たかった。
子どもの臆病心からそれはできなかったが、今では本当によかったと思っている。

人魚はプールの縁に近づき、おっさんと向き合った。

おっさんは興奮して手を伸ばした。

俺は息を飲んだ。
何が起こるんだろう。

水槽の周りはしんとしている。
俺と、おっさん…それから人魚だけ。

親父はまだ便所から帰ってこない。

俺は思った。
「ああ、あの酔っ払いのおじちゃん、人魚のからだにさわるかもしれない。こわい」
と。
同意なく女性の体に触ることは、やっちゃいけないことだとは漠然と知っていた。
人間社会のタブーなんだと…

それを、カップ酒片手に、よっぱらいのおじちゃんがやろうとしている…

俺は怖いもの見たさで、目が離せなかった。

一匹の人魚が、俺の方を向いて、にっと笑った気がした。

俺はどきりとした。

次の瞬間、おっさんが伸ばした手を人魚が掴んで、プールに引きずり込んだ。

【つづく】