しーちゃん

エピローグ

　駅前広場でクリスマスマーケットが開かれていた。師走に入り、クリスマスももうすぐだ。

「なんだかわくわくするね！　見て行こうよ！」

　通りかかった河島家の三人は、紬の提案で広場に入って行った。

　クリスマスソングが流れ、オーナメントやアドベントカレンダーの店、ホットワインの店などが並ぶ中を歩いていくと気分が上がる。

「ね、あそこ！」
　紬が指差して走り出す。

　アンティークドールを集めた店だった。

「ねえ、これ見て！」
　紬は中央に飾られた一体の人形を指差す。

「これは……」
　父の哲郎が懐かしそうに言う。
「ママが大切にしていた、しーちゃんに似ているな」

「しーちゃんはママと天国に行ったんだよね？」
　幼かった陸は記憶にないが、そう聞かされていた。

「でも髪の色も服の柄も、しーちゃんそっくりだよ。しーちゃんが帰ってきたんだよ。もしかしたら、ママからのクリスマスプレゼントかも！　パパ、買っていい？」

　陸と違い、紬には母としーちゃんと一緒に遊んだ幼い記憶があった。しーちゃんを抱っこして、お母さんごっこをした想い出が蘇る。

　紬のおねだりに、哲郎は店番をしている男に聞く。

「あの、これ、おいくらですか？」

　店主は人形を扱う店の主(あるじ)にしては体格がよく顔もいかめしく、サンタクロースの服が微妙に似合っていない。

「これは売れ残りでね。お安くしておきますよ」

　値段を聞くと、思っていた以上に安かった。

「じゃあ、これ下さい」
　哲郎は財布を取り出す。

「抱いていくのでそのままでいいです」
　紬はそう言って人形を受け取る。

「これでいいか？」
　家族が店を去ると、店主、いや小栗住職が影に隠れていた清矢に聞く。

　清矢は顔が割れているので、「異教徒の祭(クリスマス)は流石にまずい！」と抵抗する住職に店主をやらせたのだ。

「売れ残りって台詞(セリフ)は余計でしたが、まあ合格です。これでしーちゃんは望み通り、あの家族の元に戻れましたからね」

　住職は人形の希望を聞きお焚き上げはせず、人間になりかけた魂を人形のそれに戻した。ほつれは住職の妻が繕った。

　もう人間を傷つけることはない。

「今度は人形として、彼らを見守っていくでしょう」
　清矢と住職は、仲良く去っていく三人を見送った。

　紬は嬉しそうに、腕の中の人形に声をかけた。抱いた感触が昔を思い出させた。

「久しぶりだね！　しーちゃん」

＜了＞