恋に落ちて

そして再会

ヒロが目の前に現れた。

俺がいることに気づくと、狼狽えたような顔を一瞬して大きく目を泳がせたヒロ。
それでも軽く会釈をして、唇を噛みながらテーブル席に座り、俺の絵を見ている。

なんでヒロがここに…… 驚くとか、嬉しいとか、さっぱり分からない感情。

「あれ？ あの人…… 」

友人がヒロを見ながら、小声で俺に話す。
その声に、ようやく現実に戻されたようにハッとした。

「やっぱりそうだ、間違いない、あの泣きぼくろ…… あんな綺麗な顔の男性、しっかりと覚えてるよ」

なんて言う。

「なに？ 」
「前回の麻純の個展に来たんだよ」
「…… ヒロが？ 」
「ああ、『こちらの個展はここですか？ 』って、ぐしゃぐしゃになった個展のチラシを持って来たんだよ、そうそう…… 」

記憶をたどるように頷きながら言う友人の話しに、グッと涙が込み上げて喉の奥がツンと痛んだ。
なんでだよ。
個展に来てくれていたなんて知る筈もないし、どうして俺の前から姿を消したのか、全く分からなくて堪えていた涙があふれそうで困った。

「…… ホットコーヒー…… お願いします」

懐かしい愛しいヒロの声に、もう耐えられなくて俯いた。
事情がありそうだと察した友人が、
「コーヒー、どうする？ 麻純が持って行く？ 」
小さな声で訊かれる。

頷いて、コーヒーを盆に乗せヒロの前に立った。

「…… 久し振りだな」

嫌味じゃない、どう言っていいか分からなくてそんな挨拶になる。

「………… 」

バツが悪そうに小さく頷くヒロ。

「座っていいか？ 」
コーヒーを静かにテーブルに置き、ヒロが座る前の椅子を指差しそう訊くと、再び頷いて、恐る恐る俺を覗き込む顔が愛くるしいから、思わず微笑んでしまう俺。
その笑みに少し安心したのか、ヒロは小さく硬い笑みを俺に返した。

「…… ムギ…… すまなかった…… 」

途切れ途切れの小さな声で謝る、どうして謝るんだと思い、胸がチクリとする。

「急に姿を見せなくなったから、残念だった」

もっと、もっと言いたいことはあったけれど、言葉に出たのはそんなこと。

「………… 」

なにも言わないのか、言えないのか、ヒロは俯いたまま黙っている。

「誰か他にいい男(ひと)、出来たのか？」

ヒロから先に言われるのが嫌で、自分から話しを振った。

ゆっくり小さく、首を横に振る。

「仕事の関係？ 」

またも力無く首を横に振る。

俺から去っていったのはヒロだけれど、別に恋人同士だったわけでもない。問い詰めるのもおかしいだろう、俯いているヒロをただ、優しく見つめた。

「俺の個展を見に来てくれたのか？ 」

どうやって知ったのかは分からないけど、偶然コーヒーを飲みに来たとは思えなかった。

「…… また、君の個展が開かれるんじゃないかって思って…… このお店の前を毎日とおっていた」

「そうか、ありがとう」

素直に嬉しかった。
ヒロが目の前にいることも、どうしようもなく嬉しかった。

「…… もう、誰かを…… 好きになるのはやめようって…… 思っていたんだ…… 」

ぽつり、ぽつりとヒロが話し始めた。

「だから、身体の関係だけで…… いたかったんだ」

黙ったまま、ヒロの話しを聞いた。
ヒロは時折視線を上げるけれど、決して目を合わせることはなかった。

「もう…… 好きな人が去っていくのは、辛くて耐えられない…… 」

綺麗な顔の目に、こぼれんばかりの涙を溜めて、ヒロが一生懸命に話す。

「去っていく？ 」

どういうことだと思って、訊き返した。

「ムギと初めてあの店で会った日、俺は恋人に振られていたんだ」

だから泣いていたのかと思い返す。

「恋人はバイセクシュアルで、結局、女性を選んだ。普通に家庭を持ちたいって、そう言われた。その人だけじゃない、今までの恋人は皆んな、女性を選んで俺の前から去っていった」

ヒロと最後になった日、「君はバイなのか？ 」と訊ねられたのを思い出す。
なんて言葉を掛ければいいのか、気の利いたことがさっぱり浮かばなくて、俺は俯き加減で黙ったままになる。

「俺が好きになる人は、どうにも皆んなバイで…… それでも、人肌は恋しくて…… 気になっていたムギに、抱いて欲しいと思ったんだ」

やっぱ、俺とは身体だけだったのか、思わせぶりな態度なんかするから、勘違いしちまったじゃないか。
心の中でつぶやいて、胸がチクリと痛む。

「ムギがバイと知り、これ以上一緒にいたら、どこまでも好きになってしまって、好きになればなるほど、最後の苦しみが大きくなるだけだとあまりに辛くて…… 君から離れた」

え？
と思って、俺は顔を上げた。

「広瀬(ひろせ)…… 亨(とおる)という」

いきなり名前を教えられ、たじろぐ。

「あ、と…… 俺は…… 」

「麦倉(むぎくら)、麻純(ますみ)さん」

ヒロに名前を呼ばれる。
個展のチラシを見て、俺の名前を知っていたはずなのは分かっていた。

でも、名前を呼ばれただけで、ひどく胸がきゅっとして熱くなった。