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八宝菜（5）
翌日の朝食で、あまり好きでない葉っぱばかりのサラダに乗せて、スライスした鶏卵のゆで卵を食わされた。
今、一日おいた晩飯に供された汁物を見て、思わず口許を押さえる。
出汁のいい香りのすまし汁に、上品な程度の人参と小松菜が泳いでいるのはいいが。
堂々と存在を主張する、鶏肉らしき団子の真ん中に埋まって、わざわざ切り口の白と黄色を見せているうずらの卵。
人工知能は、出来はともかく実行力のかたまりではある。当然なのだが。
笑いをこらえる肩が震える。
「どこで見つけてくるんだよ、こんなの……」
「ネットのレシピ投稿サイトで見つけました。お月見椀というレシピ名がついているようです」
おつきみわん、の響きが、笑いのツボをえぐった。クソ、と額を下げて背が震えるのをこらえ。
ありがとう、座れよと隣の椅子を引いてイグニスを招く。
いただきますと手を合わせて、なんだか久し振りの和食を楽しんだ。
「ところでお前、ゆで卵の殻剥きとセックスに何の関連があんのか解ってやってる？」
「いいえ。どんな関連がありますか？」
ンフッと、臆さぬ答えに汁を吹き出しそうになった。
ひとつ咳払いして収め。
「器用さの話だな。指先の力加減つうか。センサイなブブンを不器用な指でつぶされたくねえぞ、つう軽口だよ」
瞳孔を点滅させたまま、まっすぐに向けられた真剣な目は、けれどフリーズしたのかと思うほどだ。
出汁のきいたあたたかい汁をすすると、日本に生まれて良かったと、快楽より安堵に近い喜びに腹が満たされた。
「万理に怪我をさせることは絶対にあってはいけません」
「おっ」
ようやく戻ってきたと思えば突然の強い語調に、素直に驚いた。
「ビックリした……」
「すみません」
「どういたしまして」
「卵の殻について最初に万理が言っていたことが、おそらく理解できました」
「……そりゃよかった」
汁の美味さの残る口に白米を運んで、甘みを楽しみ。
「時間をかけて慎重に試行を重ねたいです」
「……」
答えようと開いた口から、大きく息をついて、結局閉じた。
羞恥プレイすぎる。
シャワーを浴び終えて、何を着ようか考え、結局バスタオル一枚巻いただけで寝室へ戻った。
なんとなく部屋で待ち構えているかと思った姿は、けれど見当たらず、閉じた寝室の扉に振り返る。
「イグニス、来い」
一分もしない内に扉が開き、この頃日替わりで服装を変えているイグニスが、今日は昼間とすら違う服装で現れた。
「お待たせしました」
腰に手を当て、イグニスを上から下まで眺めるのが、間を取るためにわざとだと、自分で感じる。
「勝負パンツでも履いてきたのか？」
笑いながら、バスタオルを外してデスクの椅子に引っ掛けておき、ベッドに向かう。
「いいえ。体表と衣服を清浄、消毒していました」
「あーなるほど」
ベッドに腰を下ろして、片足を片膝に組み上げ。歩いてきて、目の前で足を止めるイグニスを見上げた。
自分が緊張しているのを感じる。緊張が、片頬笑みになって顔に張り付く。
「さて。どうすんだ、任せたらいいのか？」
灰色の瞳孔が水色に点滅して、頭は勝手に、どんな演算が走っているのだろうかと想像する。
「はい。ご不快なことはもちろん、気がついたことがあればなんでも仰ってください」
手早い指が、糊のきいた服を脱いでいく。つい数日前に、そういえばちょうどここで、ジャージをくるくる回していたとは思えないほどだ。
その服がポイポイとベッドに投げ捨てられるのが意外で、少し笑った。
「意外にワイルド」
「感じが悪いでしょうか。畳んだ方が好印象ですか？」
とっさに、可愛いやつだと思う。よく考えれば、いつも通りなのだが。
「いや。センパイの意見としては、少なくとも畳まない方がいいな」
わかりました、と穏やかな声が応える。
見上げる裸体は、なんだかもう、既に見慣れた。
「HGB023」
『はい、樋口博士』
「照明を20％まで下げてくれ」
『はい。寝室の照明の出力を20％まで下げます』
フェードアウトするよう暗くなる中で、見つけるイグニスの顔に目を丸くしてしまう。
初めて見る表情だ。
「えっ、怒ってる？」
「いいえ。ですが、僕におっしゃっていただいても照明の出力を下げられます」
「ああ……」
間を置いて、ブハッと思い切り吹き出してしまった。一体、どういうアルゴリズムが、本体に仕事を奪われた端末に不満のツラをさせるのだか。
人間であれば珍しくもないだろうが、完全に不意を突かれた。
ふっふふ、と、まだ名残る笑いに腹を震わせながら、腕を伸ばす。
血の通わない、少し冷たいうなじを掌に抱き。
「おい。お前には別のことを任せたはずだろ。いつまで待たせる予定だ？」
「はい」
薄暗がりの中で見る点滅の水色は、明るいところで見るより鋭く感じられて、非生物的だ。
屈む身体から伸ばされる手が肩の裏をすくって、促されるままにベッドに背を預ける。
頬に触れる手が肌を撫でて、なにか、ほんの薄く奇妙な感じが喉元に宿った。
目を閉じ、大きく息を吸って、吐いて、覆い被さるイグニスの顔を見た。
唇が重なり、食んで柔さを味わいながら、ついつい、その素材や構成を頭で検討してしまう。
目をつむるとデザインやプログラムの画面を思い浮かべそうで、近すぎる顔のせいで何も見えなくても、目を開いておこうとつとめた。
触れ合い、捏ね合う唇が向こうで開いて、口を開き。
割り込んでくる舌が乾いていて、思わず顎を引いた。
「――嫌ですか？」
「あ、ああ……」
声が、話そうとして迷う。思ったよりも、動揺しているのに気づいた。
手を伸ばして、距離を取ってしまった頭を両手で抱いて、髪を掻き回してやる。
「舌絡めたら、一方的に俺の口ン中だけ乾きそうだなって」
数秒先の不快感を予想して身体が逃げたことを、簡単に説明する。
「わかりました」
近い距離で水色が点滅して、予想外に少しまぶしい。
「少しだけにします。舌を出していただけますか？」
「はア……」
根拠が確かとは言えないが、性経験はたぶん、乏しいほうではない。
何をされるのかというより、どれでくるんだろうと考えてしまう。
それでも、
「ぁ、」
舌をしゃぶって吸われるのは心地良く、短く喘ぐ胸から声が出た。
聞こえる水音が、なんだかそれらしいと思えて少しおかしいようだが、舌を出していて笑えはしない。
それよりも、気づいたことが気に掛かる。
「イグニス」
「はい、万理」
宣言通り、短い時間で舌を解放されて、目を向けた。
「お前、今、検索しながらやってんのか」
「いいえ。今はしていません」
お、えらいなと言いたい軽口が、けれど口からは出なくて、そうかと溜息のように言えただけだ。
「終わるまで、何にも接続するな」
理由を説明すべき頭が、回らない。
「わかりました」
予想外に、何故ですかとも、HGB023ともですかとも訊かれず。点滅していなくても、闇の中で明るく見える目を見上げた。
「続けます」
「ああ」
唇が、耳の下から首筋に、片手が胸に、片手が腿の辺りをゆっくりと這う。
目を閉じてももう、画面は思い浮かばない。
けれど、頭の中は毎秒忙しなくなっていく。
自分が抱く側の時はどうしていたかとか、抱いた相手はどうしたかとか、そんなことがよぎって、絢人の言葉を思い出したりして。
みっともない自分の姿にはあまり思い及ばず、手足を這わせているイグニスの裸の背が、頭の中心に想像され。
それを探すよう、少し冷たい背を撫で回す。
セックス中に、じっとしているのに慣れない自分に気づいて、次第に薄くなる息に混ぜて笑った。
「お前は、別に、撫でられても、気持ちいい、でも、ないんだっけ、な」
乳首をいじられ慣れず、触れられるとくすぐったくて身を捩ってしまう。
逃げればすぐに矛先が変わる。淡く吸いつかれ、唇で愛撫されて感じるのが、胸と脇腹の境のあたりなのが、不思議な感じがする。
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