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夕暮れどきの公園に人の姿はなかった。子どもたちは自宅に帰り食卓を囲んでいる時間。塗装の剥げた滑り台が、寒々しい風景の中にぽっかりと浮いている。
「全部、なかったことにしてくれませんか」
夕焼け空を背に、律希は唐突にそう言った。
「ん……ごめん、何の話？」
「この関係をなかったことにしてほしいんです。明日からまた、ただの職場の後輩として俺に接してくれませんか」
「……俺と別れたいってこと？」
「一言で言えばそうです」
「何で？」
俺の質問に、律希は一瞬目を伏せた。
しかしすぐに何事もなかったかのように語り出した。別れの場に似つかわしくない明るい口調で。
「今日、総務部の人に『赤根さんと付き合ってるのか』って訊かれたんですよ。こうやって、たまに一緒に帰っているのを見られてたみたいで。そのときは適当にごまかしたんですけど、何か面倒くさくなっちゃって。職場内恋愛ってどうしても周りの目に留まるじゃないですか。面白半分であれこれ突っ込まれるの、好きじゃないんです。元々酒の勢いから始まった関係ですし、面倒な思いをしてまで続ける必要もないかなって。――だから、この関係をなかったことにしてほしいんです」
捲し立てるようにそう言った後、律希はまた目を伏せた。
そうして冷静に説明をされてしまえば、俺に別れを拒む理由はない。律希の言うとおり、元々は酒の勢いで始まった関係なのだ。
「律希がそう言うのなら仕方ない……か」
「俺の都合で振り回してすみません。じゃあ、今日はそれを伝えたかっただけなんで」
律希は俺に向けてさっと頭を下げると、小走りで公園を出て行った。
俺は遠ざかっていく律希の背中を随分と長いこと見つめていた。美緒に別れを告げられたときのような喪失感はない。元から好き合って恋人同士になったわけではないのだから、当然といえば当然か。
お付き合いの期間もたったの1か月。浸るほどの思い出もない。
それでもやっぱり少し残念だ。
俺は律希と並んで歩く時間が好きだった。
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