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３７
ぎゅっと強く抱き締めていた少年の腕の力が、ふっと弱くなり、地面にずれ落ちそうになるのを慌てて抱き寄せた。
「寝た、か？」
「はい」
「バルト悪いな。俺が運ぶ」
「……いえ、大丈夫です。俺が運びます」
少年、ジンをそっと抱え直し、お姫様抱っこで歩き始める。
……この少年を見ていると、なぜか胸が騒ぐ。確かにどこかで見た気がするが……どこだったか……。
紹介される前にアークから聞いた話は、この少年は小さいが１６歳だということ。そして、このダンジョンに、魔法士でも難しいとされている結界防御を施したこと。その、結界防御もあと６時間ぐらいで壊れ、スタンピードが起きるかもしれないということだけだ。
はぁ……思い出せん。小柄で白銀メッシュの入った黒髪……こんな可愛い子、絶対忘れないと思うんだが……。
それにしても、この子軽いな……これで１６歳なんて、今までどういう生活をしてたんだ……。
考えれば考えるほどモヤモヤが晴れず、アークをチラリと見る。
「アーク……この子は、大丈夫なのですか？」
「あぁ、たぶんだが、身体強化や結界魔法を使ったオーバーロードと、精神的な緊張のものだろう。ジンはまだ冒険者になって浅いからな」
確かに、抱きつかれる前、怖かったと言っていたな。
「ギルマスー！」
大声で叫んで走ってきた男は、俺が抱えているジンを見て、片手で口を押さえた。
「あっ、すんません」
彼はＢランク冒険者のダンで、アークの飲み仲間の弟だと紹介された。どうやら、どこか有名なパーティーのリーダーで、ギルドの依頼で新人教育の為このダンジョンにきていたらしい。
「……少年、やっぱ寝ちゃいましたか？」
「どういう事だ？」
アークが眉間に皺を寄せダンに睨むように聞く。
「ちょっ、こわ！睨まんといてください！あー、えっとですね。ダンジョンで怪我して倒れていた俺らに、治癒を掛けてくれたのがその少年なんです。その後も魔法と槍で魔物を倒していたので、魔力切れってとこですかね？魔法かなり凄かったですよ！見たことのない威力の魔法でした。この少年何者なんですか？」
……それは俺も知りたい。
アークへ視線をやると、顎に手をやりながら、フムと考える仕草をしていた。
「何者かは知らん。だが、俺の家……息子が使っていた部屋に住まわせている」
ジンの、部屋を……。あの部屋は俺とジンの思い出がつまっている場所だ。
無意識にギリリッと奥歯を噛み締める。
アークがチラリと俺を見てポリポリと頭を掻いた。
「あー、俺がな、気になってしょうがないんだ。……まだ本人には言ってないが、ジンの同意があれば、俺の養子にしようと思う」
「はっ？」
同意？養子？結婚ということか？いや、確かに可愛いが……。
「……バルト、違うからな」
「えっ！じゃぁ、歳の差の夫婦ってことっすか！」
アークは目を泳がせている俺に釘を刺すように言った後、ダンに向かって目を細め笑いながらボキボキと腕を鳴らす。
「ダン、お前、指導が必要だな」
「いやっ、だっ、大丈夫です。わかってます！冗談ですって！あっ、ギルマス、少年にお礼を言っといてくださーい！」
ダンはそう言うと、猛スピードで逃げていった。
「チッ、逃げ足の速いやつめ」
そう、だよな。あのアークがショ……なんて、あるわけない、よな。じゃぁ、どうしてこの少年を養子に？ジンの代わりか？いや、アークはそんなことはしないはず……。
疑問を抱えたまま、少し不機嫌なアークと俺はダンジョンを解決するべく、話し合いの場所へと向かった。
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