四角い世界に赤を塗る

② 悪魔の囁き

「何をふざけたことを……。俺はガッシュの一番弟子を五年やったんだ。知っているもなにも、美術界の人間なら、それがどういう意味かみんな分かっている」

　突然家に入って来た男は、ロランが怒って声を張り上げるのを、ニヤけた顔で見ていた。

「なるほど、落ちぶれても矜持だけは残っているようだな。そのおかげで死ねずに生きているのか」

「……なにが言いたい？」

「なぁに、喧嘩をしに来たわけじゃない。仕事の依頼だよ。貴族の御子息に、絵を教えてもらいたい」

「は？　絵の……教師だって？」

　あまりに予想外のことを言われたので、怒りがどこかへ飛んでしまった。
　ロランは、ついに変な幻でも見ているのかと、自分の頭を疑った。

「何もおかしいことはないだろう。アンタは落ちぶれているが、いちおう画家だ。今だって、そのボロボロの画材を持って、通りで似顔絵を描いているんだから」

「……それしか金を稼ぐ方法を知らないんだ。おかしいだろう！　貴族の子供の教師だぞ、こんな肥溜めみたいなところに住んでる、貧乏画家に声がかかるはずがない。向こうからお断りされる」

「まぁ、それが……。色々と訳ありでねぇ」

　男はそう言いながら、机の上に置いた袋から金貨を取り出して、ロランに見せつけるように手の上に乗せて転がし始めた。
　再び、ごくりと唾を飲んだロランは、仕方なく、近くの椅子に座った。

「アンタ、ギャンブルでそうとう負けたらしいな。グロニのところに借金があるんだって？　しかも、他の金貸しからも追われている。こんな暮らしじゃ、返せないだろう。グロニは、命を取るだけじゃすまないぞ。四肢を切って、それでも死ねないようにして、じわじわと……、そんな風に死にたいのか？」

　自暴自棄になった数ヶ月で、それまで稼いだ金は全て消えてしまった。
　それからは、借金を繰り返し、似顔絵描きで稼いだ金は全て酒に消えていた。
　このまま生きていても、まともな暮らしはできない。
　目の前で金貨を見せられたら、喉から手が出るほど欲しいと思ってしまった。
　あれだけあれば、一生遊んで暮らせる。
　こんな借金に追われることもなく、クソみたいな暮らしや、もう描きたくもない絵からオサラバできる。

　黙り込んだロランを見て、話を聞く気になったな、と言って男はニヤッと笑った。