四角い世界に赤を塗る

① 路地裏の花

　ポケットの中に残ったわずかな金で、飲めるだけ酒を飲んだ。
　その程度では中途半端にしか酔えなくて、胸を掻きむしりたくなる悔しさが、よけいに増しただけだ。
　大して酔えなかったのに、ぼこぼこと腹が鳴って、ロランは胃に入っていたものを全部吐き出した。

「ゔっ、くっ……クソっ……」

　吐き過ぎて眩暈がする。
　壁に手をついて、吐瀉物を眺めたロランは笑い出した。
　何のために有り金を全部使ったのかと、虚しさを通り越して、笑うしかなかった。

「はははっ……最低だ……俺も、俺の人生も……」

　なぜ自分はまだ死なずに生きているのか、毎日そんなことしか頭に思い浮かんでこない。
　ぼんやり顔を上げると、薄暗い路地裏には他にも人影があった。
　酔っ払って吐き散らかしているロランのことを気にする者など誰もいない。
　ここにいる誰もが自分と同じようなことを考えて、道端に転がっている。
　ここでロランが胸を押さえて倒れ込んだとしても、誰も助けてなどくれない。
　きっと腐って骨になったとしても、そのまま放置されているだろう。
　自分にはそれがお似合いだと思いながら、ロランは息を吐いて歩き出した。

　ロランは小さな村で、貧しい農家の子として生まれた。
　子供の頃から絵を描くことが好きで、小枝を使って地面に絵を描いて遊んでいた。
　ある時、地元の教会の手伝いで壁画を描いていたら、王都から来た旅の人がその絵を見て素晴らしいと言ってくれた。
　旅の人は、地方を回って、古い時代の美術品鑑定をしている美術商の人だった。
　君には才能がある、ぜひ王都に行かないかと言われて、ロランは胸を輝かせた。
　王都では芸術家の卵を支援していて、才能があれば有名な芸術家の工房を紹介してくれると教えてくれた。
　ロランの父親は酒飲みで、気に食わなければ暴力を振るう男だったので、早く家を出たかった。
　芸術など食っていけるものではないと言われたが、反対を押し切って、ロランは家を出た。
　この時、ロランは十五歳だった。

　大陸一の大国であるパステル王国は、長く続いた戦いが終わり、平和な世を謳歌していた。
　王都は別名芸術の都と言われていて、人々は芸術に多くの関心を抱いていて、たくさんの芸術家が集まっていた。