うそ泣きの女王

③ 初仕事と新たな出会い

「相性って、大切ですよね。わたしも会社が外資に買われて、社風が変わるのが嫌で．．．。三十で何の資格もないわたしが辞めて、転職なんて、無謀なことして。わたしって身の程知らずですね」
「真中さんは自己評価が低すぎるよ。あ、さっき、カメラテストをこっそり見てたけど、泣きはほぼ完璧だったよ」
　天崎さんは親指を立てた。
　聞いた瞬間、琴子は顔を真っ赤にした。
「あ、ごめんね。見るつもりはなかったんだけど、ドアが開いていたから。ほら、どんな新人が入ってくるかって興味もあったし」
「よかったあ。天崎さんみたいな社員に太鼓判を押してもらえて。わたしも一安心です」
「大袈裟だなあ。僕が入りたての頃は、カメラの前ですぐには泣けなかったよ。その点、真中さんはすぐに泣けたからすごいよ」
「へえ、意外です」
「涙って、流そうと思っても出ないもんなんだよ。不思議と」
　会話が盛り上がってきた時に、佐伯さんがドアをノックしてきた。
　佐伯さんは胸元にバインダーを抱えて、琴子の傍らに来た。
「真中さん。初めての依頼が入りました」

　依頼は江東区役所からだった。
　ニュータウンとして名高い江東区の児童公園で遊具の事故が起きた。
　ブランコを漕いでいた小学生の女子が、ブランコの紐が切れた際、顔面を強く打ち付けて、額部分に消えない傷ができてしまった。
　被害者が女の子ということもあって、一生残る顔の傷は、彼女のみならず、その家族にも大きな心の傷を残した。
　事故は区が運営する公園で起きたことから、両親は区を相手取り、損害賠償請求の裁判を起こす予定だという。
　もちろん、ブランコの紐が切れるなど、あってはならないし、３か月に１度のメンテナンスが適切に実施されていたかは怪しい。区がメンテナンスを怠っていたとすれば、それは大問題だし、江東区役所は税金泥棒だと非難を浴びるだろう。