口下手ジンジャークッキー

「あの時、もし原田がジンジャークッキーを作ってくれたら、その時に告白しようと思ってたんだ。でも自分で作ればって言われて、それなら自分で作って告白しようって決めたのに、まさかの失敗だもんな」

　そっか。失敗したのは私だけじゃなかったんだーー。

　もう忘れていた感情。形にすらならずに消えてしまった想いなのに、彼の言葉を聞いて舞香は嬉しくなった。

「私もね、失敗したんだ」
「えっ……失敗って？」
「クッキーをね、焦がしちゃったの。渡せるような状態じゃなくて、そのまま処分しちゃった」

　舞香の言葉を聞いて、今度は犬飼の顔が喜びに満ちていく。

「そ、それってさ、俺のために作ろうとしてたってこと？」

　突然黙り込んでしまうが、それこそが肯定を意味していた。

「だって……食べたいって言ってたし……」
「そうだったんだ……。あはは、今更だけど嬉しいな」
「あのさ、確認なんだけど、好きっていうのは過去の話だよね？　今じゃないよね？」

　すると犬飼は急に真面目な顔になって、舞香を見つめた。

「今も好きだって言ったら嘘っぽい？」
「うん」
「だよな。俺も自分でそう思うよ。でもやっぱり原田ともう一度仲良くなりたいって思ったから……だから、もし原田が良ければ友だちから始めないか？」
「友だちから？」
「そう。あの頃出来なかったことをーー例えば連絡を取り合ったり、出かけたりするんだ」
「でもまたお互いに何も言わないかも」
「大丈夫！　今度はちゃんと言えるから……何しろジンジャークッキーたちがついてるし」

　胸を張ってそう言った彼を見て、舞香は思わず吹き出した。

「じゃあ犬飼の味方を増やしてあげよう」

　舞香はカバンの中から、先ほど作ったばかりのジンジャークッキーを犬飼に手渡した。それを見るなり、犬飼は満面の笑みを浮かべる。

「もしかして作ってくれた？」
「ま、まぁね。私もあの約束を思い出したから……」

　つい照れてしまい、思わず顔を背けてしまう。

「なぁ、原田。もし良かったら、商店街のツリーを見に行かないか？」

　舞香は少し考えてから、ニコリと微笑んだ。

「＂友だち＂最初のお出かけだね」
「……いつかは友だちじゃなくなるけど」
「ん？　何か言った？」
「いや、何も言ってないよ。じゃあこのヘルメットかぶって」

　犬飼は座席の下に入れてあったヘルメットを取り出すと、わざととぼけながら舞香に手渡した。

「私、バイクの後ろに乗るのって初めて」
「俺も女子を乗せるのは初めてだよ」

　舞香は犬飼がくれたジンジャークッキーをカバンにしまい、バイクの後ろに跨る。

　恐る恐る彼の背中に抱きつくと、初めての感触にドキドキし始めた。なんてがっしりとした背中かしら。学生の時には感じなかった感情が、舞香の心に沸々と湧き起こる。これはもう否定は出来ない状況だった。

　舞香の心の中で久しぶりに動き出した淡い想いは、あっという間に恋心に変わるような予感がした。