口下手ジンジャークッキー

「原田は覚えてないかもしれないけど、前に商店街のツリーを見ながらさ、ジンジャークッキーを食べてみたいって話をしたら、原田に『自分で作ってみたら？』って言われてさ、あの年に頑張って作ったんだけど上手く出来なくて……」

　舞香は驚いた。彼もあの会話を覚えていて、しかも同じようにジンジャークッキーを作り、そして同じく失敗していただなんて。

「覚えてるよ、もちろん。でも……作った？」

　犬飼は頷くと顔を上げる。しかし舞香と顔を合わせると再び視線を逸らしてしまう。

「あれから失敗した事が悔しくて、大学に行きながら夜間の製菓学校に通ったんだ」
「へっ⁈　製菓学校⁈　料理教室とかじゃなくて？」
「せっかくなら極めようと思って。バイトで学費貯めながら通って、だからこっちに帰って来たのは久しぶりでさ」
「し、知らなかった……」

　そう言ってから手の中のジンジャークッキーに目をやると、舞香が作ったものより体のアイシングが豪華で、明らかにプロの技を感じる。

　しかしあの会話が彼をここまで奮い立たせることになったと知り、少し心苦しくなった。

　申し訳ないと思いながら、ジンジャークッキーを見つめていると、そのクッキーにわずかな違和感を感じる。

　暗がりの中はよく見えないため、門柱の灯りのそばに近寄ってみた。すると手を繋いだジンジャークッキーの二人の表情が違うことに気付いた。

「あ、あのさ！」

　突然犬飼の大きな声が聞こえ、舞香は体をビクッと震わせて彼の方に向き直った。

「いきなりどうしたの？」

　するとようやく犬飼が舞香のことを真っ直ぐに見つめた。

「俺さ、あの頃は野球ばっかりやってて、野球バカって思われていたかもしれないけど、全然恋をしていなかったわけじゃなくて……気になる人はいたんだ」
「そ……そうなんだ」

　このむずむずするような感情はなんだろう。聞きたくないような、聞きたいようなーー不安と期待が入り混じるような感覚。

　寒さのせいか体が強張り、緊張から息が苦しくなる。

「いつも俺と同じところで笑って、試合に負けた時は一緒に悔しがってくれて、お腹が空くタイミングも同じだったりして……知らないうちになんか……好きだなって思ってて……」

　二人はお互いの顔を見合わせ、同時に眉間に皺ん寄せて首を傾げた。

『一体何が言いたいんだろう？』

　そんな顔で見つめ合ってから、このままでは埒があかないと感じた犬飼が、バイクから下りてズカズカと舞香の方に歩いてきた。