愛のカタチ

「えっ？」

　その刹那、進めていた足が止まる。

「──それ、本当なのか？」
「うん、本当。今まで黙っててごめんなさい……」
「いや、それは全然良いんだけど──ちょっとびっくりはしたかな」

　思わず苦笑いが零(こぼ)れた。
　若菜は既に、誰かと夫婦だった過去がある。まぁそれを知ったところで、見る目が変わったり嫌悪感を抱いたりすることもないが──いざ自分の恋人となると、どうしても気にならざるを得ない。

「前に結婚したのは十年前。でも、当時の夫は今で言うモラハラがひどくて……すごく辛かったの。どれだけ私が話し合おうと頑張っても、関係を修復することはできなかった」
「そう、だったのか……。ごめんな、そんな過去を思い出させちゃって」
「ううん──大丈夫。だから、あの日プロポーズを嫌がった理由は全部嘘。本当は……また誰かと夫婦になるのが怖かった」

　ようやく腑(ふ)に落ちた。
　若菜は、結婚の風習や制度が嫌だったわけじゃない。夫婦になることで、また同じ経験を繰り返してしまうことを恐れていたんだ。相手に自分から歩み寄ってダメだったのなら、余計に辛かっただろう。俺まで胸が締め付けられる思いだった。

「でも、あの火事があって気持ちが変わった」
「へっ？」

　そんな彼女に「夫婦になりたい」と言うのは、たしかに正しい選択じゃない。そう思った時──若菜はまたしても、驚くべき言葉を口にした。

「必死に助けてくれた照平君の姿を見て──この人と一緒に生きたい、夫婦になりたいって……思っちゃった」
「若菜、それって──」
「今さら何言ってんだって感じだけど……照平君と……結婚したい、です……」

　申し訳無さそうに俯(うつむ)く、最愛の人。
　こんな奇跡が起こるだろうか。天にも昇るほど、嬉しさが込み上げてきた。

「顔上げてくれよ若菜」
「本当に色々と、ごめん。それでも私──」
「そんなの良いに決まってんだろ！　辛かった過去は振り返らなくていい。これから新しく、一緒に幸せになろう！」

　この人を好きになって良かった。そんなありったけの思いを込めて、若菜を強く抱きしめた。

「ちょっと──！　照平君、苦し……」
「あっ、ごめんつい……」
「──やっぱり離さないで」
「へっ？　──わぁ！」

　腕の力を緩めた瞬間。今度は若菜の方から強く抱きしめてきた。
　幸せな気持ちで満たされる。まさかプロポーズの返事が、プロポーズで返ってくるなんて思ってもみなかった。

「遠回りしちゃってごめん……照平君、私の夫になってくれますか？」
「あぁ、もちろんだ。若菜こそ、俺の妻になってくれるか？」
「ふふ、もちろんよ」

　お互いに浮かべる満面の笑みが、これからの幸せな未来を予感させた。

　夫婦ではない色々な愛のカタチがあったって良い。もちろんその気持ちは嘘じゃない。
　だけど──やっぱり愛する人とは、"夫婦"というカタチで人生を歩んでいきたい。苦楽を共にしながら、一生かけて愛を深めていきたい。他人や時代に強制されたわけじゃない、これが自分の本音だ。

　夫婦として、これから
　どんな未来が待ち受けているのか──。
　幸せに満ちた二人の人生は続く。

-完-