竜の王子と鬼の花嫁

＜４・銀河。＞

　元々、この世界にドラゴンはいなかった。彼等は惑星の外、はるかなる宇宙からやってきてこの惑星に降り立ったという。

「う、宇宙なんて……」

　エミルはさすがにぽかん、とするしかない。

「さ、酸素も何もないんですよ？そんな空間に、生き物が存在するなんてとてもとても……！まだ、一部の国がようやくロケットを飛ばして、月に行けるようになっただけという状況ですのに！」
「そうですね。あくまで伝説です。現在のドラゴニスト家の皆さまも、そんな伝説をまるっと信じてらっしゃるわけではないでしょう。ただ……この世界にドラゴンが降り立つことがなければ、人類はここまで発展することはなかったと、少なくともこの国ではそういうことになっているのです」
「人類の発展に、関わりが？」
「はい」

　執事は語る。
　人類の起源が猿であることは明白だった。彼等は他の生き物より賢く、他の生き物より器用であったがために人類として進化を遂げ、やがて惑星の支配者になることができたという。詳細は省くが、彼等が火を使えるようになったこと、道具を使えるようになったことが大きな分かれ目だったというのは教科書でも習う話だ。
　だが。

「人類の祖先に手を加えたのが、そもそも宇宙からやって来たドラゴンの種族だったと。そういうことになっております」

　既に、御料車は国境を越えている。ドラゴニスト王国とオーガスト聖国の国境には深い森があり、その森の中に検問所があるのだ。検問所を超えても暫くは森と川ばかりが見える光景が続く。地理で学んだので、エミルもそれくらいのことは知っている。

「そのドラゴンたちは、かつて広大な宇宙さえ支配した、偉大な一族でした。凄まじい魔力を持ち、古今東西あらゆる魔法の知識を持っていた彼等。その不老長寿ともされる頑丈な体もあいまって、かつては誰も逆らうことができない……いわゆる銀河の覇者であったというのです」
「銀河の、覇者……」
「しかし、彼等には大きな弱点がありました。大昔のドラゴンたちには、メスしかいなかったのです。オスと交配して増えるのではなく、定期的にメスたちが誰の力も借りずに一人で子供を産むことで子孫を増やしていました。つまり、単性生殖……細胞分裂に近いようなものだったのです。とすると、何が起きるのか……エミル様はお分かりでしょうか」

　なんだろう、急に理系の話になってきているような。エミルは少しだけ考えて、ひょっとして、と口を開く。

「……それ以上の進化が、望めなくなる？」
「その通り」

　執事は頷いた。