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＜６・若年。＞
ドラゴニスト王国の竜の一族について、エミルはこのように聞いていた。
『隣の国は、そのポジションが竜なんですって。ただ、竜の一族は鬼と違って衰退していない。人間と血を混ぜつつも進化を続け、代々国の中枢を担っていると聞くわ。なんでも、王国専属も魔術師の家系として、今でも重宝されているのだと。鬼の先祖返りである貴方のように大きな体格や強い力があるわけではないけれど、人間が使えない不思議な魔術の力を使えるのだそうよ」
これは母の台詞だが、エミルが教科書などで学んでいた知識も大体似たようなものである。
かつてドラゴニストの土地を支配していた種族、竜。
しかしオーガニストにおける鬼とは違って、彼等は今でも強い権力を持っている。竜の存在は国中に知られているし、王家に重宝されて貴族以上の身分として大事にされている存在だと。
エミルがこの屋敷を最初見た時にもそう思ったのだ。彼等は我がオーガスト家とは違う。国から援助も出て、民からは愛され、裕福で満ち足りた暮らしをしているはずだと。だが。
――若い。
隔離されているみたい。そんなエミルの印象は、間違いでなかったようだ。
客間に通されてからもついつい、現当主であるバイロン・ドラゴニストの顔をまじまじと見てしまう。彼は既に、五十八歳の年を数えると言った。しかしエミルがどれほど観察しても、彼の肌には皺ひとつないし、髪も美しい銀色でキラキラと光っている。明らかに白髪とは違う。宝石のような瞳を縁取る睫毛とまったく同じ色。生まれついての、麗しい銀糸。
どう見ても、二十代後半くらいの年にしか、見えない。
そして、やや成人男性としては小柄で華奢。ということは。
「……ドラゴニスト家の皆さまも、差別と偏見を受けることがあるのですか」
思わず沈んだ声になってしまった。それを察してか、バイロンは“ははは”と軽く笑ってみせる。
「人の世の常よ、致し方ないことであるわ。……高貴な身分……特に王族は、我らを取り立てて下さっている。我らの力を認め、権力を与え、一定以上の敬意を払ってくれていると知っておる。しかし、そうでない者になればなるほど、我らは異形のものとして恐れられる傾向にあるのだ」
「年を取らないから、ですか？」
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