夫婦割

【夫婦割】という制度がうちの店にはある。

　夫婦で同じラーメンを頼むと100円引き、からに餃子一皿ついてくるというものだ。
　それを時々、あるカップルが夫婦割を使ってラーメンを食べにくる。
　カウンターで食っちゃべるものだから嫌でも会話が聞こえてきて、彼らが夫婦ではないことはわかっている。
　自己申告だから別にいいし、なんなら夫婦じゃなくてもいい。
　だが彼女のほうはわずかな罪悪感があるようで、会計の時に軽く頭を下げて「すみません」と言ってくる。

　別にいいんだけど。
　いつか夫婦になればいいな、なんて思っていた。

＊　＊　＊

　その日もいつも通りの来店、二人並んでカウンター席に座る。
　どのラーメンにするか話し合い、彼氏が顔を上げていつも通り、

「夫婦割って、婚約中でもオーケーですか？」
「はいはい夫婦割ね、ラーメンの種類は……婚約中？」

　思わず顔を上げる、真面目な顔の彼氏と目が合った。
　あぁ、プロポーズしたのか、おめでとう。おめでとうって言えばいいのか？
　え、どうしようこれ、おめでとう。

「あー、はい、大丈夫で……」
「ちょっと、どういうこと？」

　俺の声を遮り、彼女の方が言った。
　不審と怒りが混じったような表情を彼氏に向けていて、空気が緊張感に包まれる。
　え？　ちょっと、どういうこと？

　彼氏は答えず、黙ったままポケットから小さな箱を取り出してテーブルに置いた。
　コトリと、彼女の前に。

「受け取ってくれたら今日餃子が食べれるんだけど、どうかな？」

　パカッと開かれた箱の中には指輪が入っていた。
　ダイヤモンドらしき石がついた、ピカピカの指輪。

「え……？」

　驚きを隠さず、口元を手で覆う彼女。
　俺も同じ仕草をしてしまったが、そういえば別の客が注文した麺どうなった……バイトの子がやってくれてる、
　よし任せよう。

「ぴったりだ、よかった」

　カップルに目線を戻すと、薬指に指輪をはめた彼女を彼氏が慈しそうに見つめていた。
「ありがとう」という彼氏の言葉を彼女も同じ言葉でお礼を返し、

「ここの餃子好きだもん、今日も食べたいよ」と言葉を付け加えた。

「「ネギラーメン二つお願いします、夫婦割で」」

　二人の声が重なり、注文が入った。
　いま、俺の目の前で、恋人から婚約者に関係性を変えた二人が。

「あいよっ、ネギラーメン夫婦割！」

　厨房に向かって叫ぶと、スタッフの「あいよー」という声が返ってきた。
　その中の一人と目があって、アイコンタクトで訴える。

　なぁ、これ、どうする？
　チャーシューでも乗っけときます？
　ネギの上に乗らなくないか？　下に入れる？
　それかネギ増し増しにします？
　それいいな、マシマシで。

　パッと顔を背けたスタッフの一人が、おもむろにネギのタッパーを冷蔵庫から取り出した。
　客席に視線を戻すと、メニューを見つめて次に食べるラーメンを選んでいるカップル……
　いや、もうすぐ夫婦になる男女が談笑していた。
　もし本当の夫婦になったら、
　二人で結婚指輪をはめて来た日には、間違えて餃子一つ多めに入れておこうかな。
　そんなことを考えて、
　その日が待ち遠しくてふっと、笑みが溢れた。

　うちの店には昔、仲の良いカップルが夫婦割を利用しにやって来ていた。