先輩後輩

先輩

　会社で学生の時の様に先輩と呼ばれることがある。
　まぁ、呼んでくるのは一人だけだけれど。
　他の子は苗字で大森さん。と呼ぶ。
　名前で呼んでくるのは後輩の桃子ちゃんだけだ。

「さくら先輩。部長がお呼びですよ～。」

　デスクの後ろから桃子ちゃんが私にそっと声をかけてきた。

「はい。ありがとう。桃子ちゃん。今日もお昼は一緒に食べる？」

「えぇ。もちろん。先輩はいつも通りお弁当ですか？私今日はちょっと買いに出るんですけど。」

「あぁ。だったら、多めに作ってきたから一緒に食べようか。食べ終わって足りない様ならデザート買いに行こう。」

　会社は結構大きなビルに入っているので、ビル内にコンビニがあるが、お昼の開始時間はとても混んでいる。食べ終わる頃だったら少しは空いているだろう。

　私は大森さくら。３７歳。
　桃子ちゃんは斉藤桃子。２２歳。大学を出たての新卒だ。

　私は大学を出てからこの会社に勤めてもう１５年のお局的存在。
　結婚をする気はない。過去に手痛い失恋を経験してちょっぴり臆病にもなっているから。
　男なんて信用できない。自分の人生は自分で守るのだ。
　両親もまだ二人共仕事をしているし、介護はいつ来るのか分からないが、それに備えて、貯金もしっかりとしている。

　一切男性社員との噂もない、恋人がいる風でもない、そんな私を、後から入ってきた女性社員たちは「痛い」と思っているようで仲良くなった後輩社員はこれまでいなかった。

　ところが、今年入ってきた新卒の桃子ちゃんは何かにつけ、私を頼ってきた。
　私も普段だったらうっとうしいと思うような行動をする、この１５歳差の後輩が可愛くて、ついつい休憩時間はこの子と過ごすようになっている。

　お昼ご飯も、桃子ちゃんは自分で作るのは苦手らしく、大学卒業と同時に一人暮らしを始めたので、お昼も買いに行くことが多い。
　そこで、最近は少し多めにお弁当を作り、一緒に食べる事が多いのだ。

　その日もようやくお昼休みになった。
「このところ、いつもすみません。さくら先輩のお弁当、とっても美味しいです。」

「お口に有って良かった。自己流だけど、もう一人暮らしも長いからね。それに一人分作るより、二人分作った方が種類も一品多く作れるし、手間は一緒だしね。」

「お弁当代払いますよぉ。あ、もしくはデザート奢らせてください。」

「そんなこといいのよ。新卒のあなたからお金取れるわけないでしょう？それに、私、桃子ちゃんといるのがすごく楽しいからね。そのお礼。」

「ん。。ありがとうございます。お言葉に甘えちゃいます。お弁当も作り方覚えます。」

　さくらは、ちょっと余計なお世話かな。とも思ったが、桃子の借りているワンルームが自分のマンションと近いことを知っていたので、提案してみた。

「よかったら、お休みの日にお料理教えようか？良ければ私の家でも、桃子ちゃんの家でも。
　あ、でも、さすがにお休みの日はデートとかあるわよねぇ。」

「今はお付き合いしている人もいないので、さくら先輩さえ良いのでしたら是非にでも！」

　思いもかけない勢いで食いついてきた。

　そんな調子だったので、次の休日にさっそく、さくらの家で桃子に料理を教えることになった。