桜婚

　そこには、確かに桜があった。
　想像していたより、丸く、可愛らしいピンクの塊があった。

「ソメイヨシノはもうないけど。八重桜も日本らしくて、美しい」

　幾重にも折り重なる桜の花びらが、花を咲かせ、またその花がたくさん寄り集まって、大輪になっている。
　八重桜はどこかでみたことあるような色をしていた。

「これじゃ、ダメかな」

　彼は恐る恐る私にきいた。
　きっと、色んな謝罪や、埋め合わせを考えたんだろう。これができる限りの彼の答えなのだろう。
　八重桜色のドレス姿で、私は花のそばに寄った。そこで気づいた。

「カメラマンは流石に自分たちなんだね」

　彼は思わず口に手をあてた。カメラマンもいる気配もないし、カメラを持参している様子もない。
　「写真家の見習いだというのに……」と肩を落とす彼の顔に、ようやく喜怒哀楽が見えた。それをみて私も肩の力が抜け、吹き出した。

「ずっと緊張してたよね」

「情けないや」

「スマホでいいよ。今のカメラ優秀だし、私は自撮りのベテランだからさ」

　自撮り棒を出すと、私はあの手この手の、SNS映えテクニックを駆使した。その工夫に、彼は目を丸くして、興味深そうに一枚一枚写真の出来上がりを確認したがった。

　とてもよく納得のいく写真が何枚も撮れた。スマホで撮ったので、そのままSNSでも使いやすいし、本格的なカメラよりかえってよかったのかもしれない。
　何百枚も連写して、私はようやく満足してスマホをしまった。

「それにしても、もう諦めてたよ」

　私はスマホ越しではなく、直接八重桜を愛でた。今まで桜といえばソメイヨシノしか考えていなかったが、八重桜もいいものだ。

「気づくのが遅れてごめん。おれも、もうダメだと思ってた。けど、ある人が教えてくれた。この地域は寒いから、まだ間に合うって」

「ある人？」

　彼は口を開きかけた。けれど、もう一度つぐむと、その場で膝をついた。彼の少し声色が低くなり、真剣な目つきに変わった。

「君に会ってほしい人がいる。おれと結婚を前提に、付き合ってくれるなら」