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血痕のついたロープ。
それほどの長さではないものの、擦れた跡がよく目立つ。
そもそも、父はロープを使うような仕事をしていない。
最近の家でも、こんなものを使うような光景は見られなかった。
「なに、これ……」
ハルの心臓が高鳴る。
何か、良からぬことが起こっているのではないか。
そんな予感でいっぱいになる。
「トランク……開くかな？」
ハルは、恐る恐るトランクに手をかけた。
施錠されていれば、トランクも開かない。
……そうあって欲しかった。
―――ガチャリ―――
そんなハルの願いとは裏腹に、トランクが開く。
ゆっくりと、大きな音を立てないように、ハルはトランクを開けた。
父はまだ風呂だろうか？
出ていたとしたら、車の様子を見に戻ってくるだろうか……？
気が気ではなかった。
もし、こんなところを父に見つかってしまったら、自分はどうなってしまうのだろうか……？
小さく足が震えた。
普段は優しく、笑顔な父。
そんな父が豹変することなど、想像も出来なかった。
トランクの中にあったもの、それは……。
「写真と……袋？」
黒く大きな袋、そして数枚の写真が入っていた。
ハルは、小さく震える手で、写真の１枚を手に取る。
「……！！！」
その写真に写っていたのは、数人の少女。
そのうちの数人は、最近テレビで見たことがある顔ぶれだった。
「この子達……殺人事件の……。」
悪寒がした。
一気に口が渇いた。
声が、全く出なくなった。
写真、ロープ、そして袋……。
次々と良くないイメージがハルの頭の中に流れていく。
さらに注意して、トランクの中を調べる。
もう、探る手の指先の感覚が完全に無くなってしまったかのようだった。
冷たい、ジュラルミンの小さな小箱。
施錠などはされておらず、無造作に放り投げられたといった様子であった。
ハルは、ゆっくりと箱を開け……
「……ひっ！！」
恐怖で声を詰まらせた。
その箱の中には、赤黒い『何か』が付着した、大きなナイフが入っていたのだ。
箱の内側にも、おびただしい量の血痕が付着していた。
「嘘……だ」
雨の中、ハルはその場にへたり込んだ。
ロープで少女たちを縛り、大きなナイフで少女たちを突き刺し、そして大きな袋に遺体を入れて運んでいく、そんな父の姿が脳裏に浮かんでしまった。
「嘘だ……こんなの、何かの冗談……」
散らばった写真を、もう一度見る。
間違いない。
事件の被害者のなってしまった少女たちだ。
しかし、その写真の中には、被害者として公表されていない少女の写真もあった。
「もしかして、これ……これから狙われる女の子たち……？」
背筋が、凍り付くようだった。
ハルは、とりあえず元の場所に写真やナイフ、袋とロープを戻した。
父に気付かれないように。
そして、傘もささずに走ってコンビニに向かった。
少しだけ寄り道して、買い物が遅れてしまったことにするために。
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