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 目を覚ますと、そこは病院だった。周りはカーテンで仕切られ、4人部屋の廊下側のベッドに寝かされていた。  ゆっくりと起き上がると、腕からチューブが伸び点滴をしている。  通りかかった看護師が気づき、医者を呼んできてくれた。 「ご気分はどうですか?」 「特に何も。私はどうなったのでしょうか」 「過労ですね。2,3日休んで問題なかったら退院にしましょう」  マスターは医者を見送り、ベッドに横になって考えた。 (やっぱり続けるのは無理なのだろう。どんなに頑張っても、年齢には勝てなない。ここまでなのだろうな) 「あの……、マスター?」  カーテンの向こうから、おずおずと声がした。 「はい。どうぞ」  カーテンをゆっくりとひかれると、そこにはあの若人ユウヤが花束を持って立っていた。 「大丈夫ですか?久しぶりに店に行ったら、入院して休業っていう張り紙がしてあったから」 「心配してくれてありがとう。過労だって。最近、忙しかったから」  ユウヤはベッド脇にあった椅子に座った。何も言わないで、俯いている。マスターはその様子を見て、店が続くことを心配しているのだと思った。 「店はできる限り続けるから、安心して」  12年後までと約束できないのが心苦しかった。  ユウヤは意を決したように顔を上げると、マスターにお願いした。 「あの、僕を雇ってもらえませんか?」 (クラウドファンディングや、最近の売上でだいぶお金に余裕がある。彼を雇っても資金が枯渇することはない。最悪、メガさんに頼んで宣伝してもらえばいい。そして、ゆくゆくは彼を後継者にすれば、12年後まで店を持たせられる)  マスターは頷いた。 「君が良ければ、いつからでも来なさい」
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