かわいそうな被害者(学園寮ミステリー連載)

7.取引前夜

夕食後、後片付けを手伝いながら、エリと麻美は佳代さんと話をしていた。
「佳代さんは何年位ここで働いていらっしゃるのですか？」とエリが聞いてみた。
「美久様が小さい頃から通いで来ておりますので、もう14～15年でしょうか。」とお皿を拭きながら佳代が答える。
「美久が小さい頃に美久のママは亡くなったと聞いてるけど、佳代さんは美久のママを知ってる？」と今度は麻美が聞いてみた。
「私は存じあげないのですよ。元々病弱なお嬢様で、出産後にご実家へ戻られたと聞いています。お母様は居ない、お父様は仕事詰めでおさびしいでしょうに、美久様はいつも笑顔のお優しい方です。なぜこんなことに。。。」と佳代はエプロンの裾を握りしめ泣きだしてしまった。
「佳代さん。。。」エリも麻美も一緒に泣きたいくらいである。三人は色々語り、しばらくして佳代が帰って行った。
「明日はどうなるんだろう。美久は無事返して貰えるのかなぁ。」と麻美がポツリと言った。二人の不安をよそに時間は過ぎ夜が更けていった。