再会の色彩

7．青い再会

　校門でしばらく待っていると、向こうから鮮やかな人影が駆け寄ってきた。

　真凛だ。

　真凛は目を見開いて私の服装を見ると、バツが悪そうに「ごめん、まさかセーラー着てるなんて……着替えてくる」と引き返そうとする。

「別にいいよ。服装なんて。それよりあなた、転校生だったんだね。一度声をかけられた気がする。」

「ほんとごめん、あの時もっと食い気味に知り合っとけば……」

「いや、突っぱねたのは私だし、そこまでしてもらう筋合いはないよ」

「うん、でも、ずっと心の隅に引っかかってたんだ。中学の頃、クラスにいたはずだった透明の女の子……。だから、高校で見かけた時、今度こそ仲良くなりたくて……」

「へぇ……偽善者だね。いい子ちゃんでいたかったわけ？」
　しまった、照れ隠しについ斜に構えてしまった！

　真凛は口を尖らせ言い返す。
「拗らせちゃんに言われたくありませ〜ん！ 透明人間の後は忍にでもなったの？ いっつも真っ黒で決めちゃってさ！ たまには他に着てみたら？ この後空いてるよね？」

　真凛は爽やかな笑顔で私の手を力強く握り、走り出した。

　紫と橙色が入り混じる夕焼け空が、穏やかに煌めいていた。

◇◇◇

　翌朝ーー

「え、ウソ！ やだ！」

　降りてきた私を見るなり、母は反射的に叫んだ。

「お弁当ナポリタン入れちゃった……。えぇ……」

　思いも寄らぬ事態に、本気で狼狽えている。

「まさか柚ちゃんが、そんな真っ白着るなんて……。おろしたてのおニューよね？ どうしよう、ケチャップなんてついたら……」

「子供じゃないんだから！」

「そ、そうよね、ごめんなさい、お母さん慌てちゃって……」

　改めて娘を上から下まで眺める母の目が涙で潤んでいく。

「だっていつぶり？柚ちゃんが黒以外着てるなんて……」

「大袈裟だよ、ちょっとした気分転換！ じゃ、友達と待ち合わせてるから！」

　気恥ずかしさに耐えかね、家を飛び出した。

　真っさらなシャツワンピが風に揺れる。

　青空の下、ビビッドなあなたと、私は再会する。

「久しぶり」