ウルトラだった父

５．再会

　「ただいま」
雅也と別れて、そのまま帰宅した村野一樹は、心ここにあらずといった風であった。
　「どうしたの？　何かあった？」
声をかけたのは、妻の冴子である。一樹とは、サニーで働いている時に先輩後輩の関係であったが、一樹のどこか謎めいた雰囲気に魅かれ恋愛、結婚し、3年目に雅也を授かった。
　常に新製品の開発に追われていた一樹を、影ながら支えてきたが、この日の一樹は、これまでになく深刻な表情をしていたのが気になった。
「いや、別に何もないよ。ごめん、今日は疲れたから、先に休ませてもらうよ」
　妻の不安そうな視線を背中に感じつつ、寝室に向かったのだが、ふと思い立って書斎に立ち寄った。古びたスチール製の机の引き出しを開け、何やらごそごそとし始めた。

－あった。

　それは、どう見ても一升瓶の王冠にしか見えないものであった。その王冠らしきものには、辛うじて誰かのサインのようなものが掠れて残っていた。その王冠らしきものこそ、ウルトラマンジロウに変身する時に必要なバッジであった。もちろん、一樹以外にとっては、やはり一升瓶の王冠でしかないのだが。

　バッジを手に握りしめ、ベッドにもぐりこむと、一樹はひたすらに念じた。

　どれくらい時間が経っただろうか。知らないうちに眠りに落ちていたようだ。
　「…おい。おい！」
　誰かが自分を呼んでいる声で、ふと目を開けると、懐かしい姿が目の前にあった。
　それは、かつてそれこそ「一心同体」であったウルトラマンジロウであった。