ミッドナイト・ステイ 〜眠れぬ夜はそばにいて

渇いた夜に

17歳。

同じ年頃の娘たちはみな両親と、あるいは片親とともに安穏な眠りについているのだろう。
その身代わりをシャナは年上の男たちに求めた。
熱い血の通った肌に触れていないと、いっときだって眠ることができなくなった。

スマホの待受は午前２時を明るく示している。

シャナは焦っていた。
昨日も今夜も、なかなか良い相手が見つからない。丸二日寝ていない頭は限界寸前だ。
さらにまずいことには、今夜は、満月だ──。

「……っは、……」

どくり……、心臓が嫌な音を立てた。
瞬間、シャナの周囲の空気だけが薄くなったように感じた。

憎らしいほどに輝く月が、二重三重に歪み始める。
目を逸らしてももう遅い。喉が、肺が、空気の吸いかたを忘れていく。

「っは、は、……あっ、……」

呼吸が止まれば、人は死ぬ。
その当たり前の帰結がシャナを追い詰める。
もう何度も経験してきた恐怖の渦。