ミッドナイト・ステイ 〜眠れぬ夜はそばにいて

渇いた夜に

「……はっ、……アッ、たす……はぁっ！」

怖い。
スマホで助けを呼ぼうにも、動転して指が上手く動かない。助けて、お父さん、でも父は遠くにいるのだ。救急車、救急車を、そう思うのに指が手が震えて、落としたスマホを拾うことさえままならない。

「きみ」

「ふっ、っは、あ……っ」

「焦らないで。口で吸おうとしないで、もっとゆっくり、落ち着いて息を吸い込んで」

誰だろうか、知らない男の声がした。すぐビニール袋を口元にあてがわれる。

「吸って！」

シャナは声に合わせて無我夢中で空気を吸った。

「吐いて！」

「はっ、はあっ、」

「上手だよ、また吸って」

「は、……」

はい、などと答えている余裕はなかった。
泣きながら息を吸い込む、そして吐き出すを繰り返す。
背中を誰かの手でさすられた。大きい、そして温かい掌だ。誰かに触れられている安心感に、だんだんと気持ちが落ち着いていく。

やがて、少し呼吸が楽になる瞬間があった。

「──あっ、……」

ここまでくれば、もう大丈夫。そう経験が知っている。

「きみ、──」

ホッとして、気が抜けたシャナの体がくたりと垂れ下がる。視界はしだいに暗く狭くなっていった。