しとせ屋

三 狛犬の話───かくも災難なひととき

「申し遅れました······。僕、御門(みかど)と言います。高校一年生です」

　店内の小上がりスペースで正座した彼は、ぺこりと頭を下げた。黒の短髪で小ざっぱりとした印象の、しっかりした人柄に見える。
　三人は、その向かいに立っていた。透雨は、彼がやって来た瞬間から春依の後ろで完全に隠れている。
　例の狛犬はというと。ワフワフと、主人の膝にもの凄い勢いですり寄っている。優しく撫でて貰って、ご満悦そうだ。

「慌てて手帖を取りに戻ったんですけど、既にこちら······『しとせ屋』さんに渡されたと聞いて、急いで······」
「じゃあ、その狛犬はきみのところのコで間違いないんだね」
　ほっとした春依の言葉に、御門少年が頷く。
「はい。うちは皆(みんな)『コマ』と呼んでるんです。狛犬なので」
「たんじゅッ──」
　皆まで言わせず、春依の手に暁生の口は塞がれた。
　それでも······気になる事がある。
「······なんでソイツ、ポメラニアンなんだよ？」
　ワフワフと腹を撫でられ喜んでいる使い魔を見る。
「あ、コマは元々は霊体なんですけど、今はこの姿が可愛いとお気に入りみたいで······」
「 ······ 」
　自由自在に姿を変える狛犬って聞いたことないが······。今となっては、べつに訊かなくても良かった気がする。
「えっと······そもそもどうして手帖を捨てるようなことを？　それ、大事なものなんだよね？　······あ、落としちゃったとか？」
「いえ······実は······確かに、捨てたんです」
　春依の問いに彼は気まずそうにしながらもはっきりと答えた。『キャフン!?』とたちまち狛犬が跳ね起きる。

　これは······話の展開によってはまた狛犬が煩くなりそうだ。