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五 夏のはじめの話───我らが店の常連さん
カラリと戸を引いて、入り込んだ風に、透雨は目を大きく開いた。
深く息を吸い込み、胸いっぱいを満たすのは初夏の風だ。
それまでより活き活きとして、はっきりと青みを帯びて感じられるようになった爽やかな風。
戸をすべて開け放つと、透雨は箒を手にした。
まだ出入りのない早朝、透雨は店先に姿を現すことがあった。
玄関でもある店の入り口を掃いていく。もう少ししたら暁生達も起きて来るだろう。
······そうして、作業が終わろうという時だった。
ふと、透雨は手を止めて、顔を上げた。
側に一脚だけ置いてある木のベンチ。その端に、一羽の雀がとまっていた。
変わっているところはない、よく見る、ふつうの雀だ。だがその雀は、ひたと透雨の方へ視線を据えていた。
じっとこちらを見て動かない。
透雨も見つめた。そのまま、静かな時間が過ぎる。
──さあっと風が吹いた。
「······そっか。有難う」
そう、透雨は口にした。すると雀は軽やかに飛び立っていった。
まるで会話をしたかのよう······というか実際に雀の言葉を聴き取っていた透雨は、見送って、店の側に佇む大樹を見てから、遠く向こうの景色へ顔を向けた。
風が、透雨の長い髪を揺らす。
見つめるのは、もっと、別の。
「············あの人、今日来るんだ」
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