しとせ屋

五 夏のはじめの話───我らが店の常連さん

　腕を組んだ暁生が、
「······この感じだと、春依の方か」
「ん、その方がいいだろうな」
　頷いた春依は、そのまま。
　とんとん、と、〝灯り〟に触れた。
　寝た子を起こすみたいに。

　すると、温かな蝋燭(ろうそく)の火が終(つい)え、また灯されるように──辺りが夜の闇に包まれた。

「······えっ······うわ······！」
　比喩ではない、ともいえるだろう。
　店舗の中に、夜が降りていた。
　プロジェクターやプラネタリウムのような、そこに映し、あらわしたというレベルではない。外はまだ明るいというのに、それが見透かせない暗さだ。
　星らしき無数の光が瞬いている。
　自分達や当の灯りは不思議なくらい見えて──それ以外は無限の夜。
　······急に宇宙に放り出されたら、こんな感じだろうか。

　驚いているのは統理だけだが、とりあえず、非常事態でないのは分かった。

　目を戻すと、春依が〝灯り〟の上に手を置いていて、そっとその瞼が閉じられる。
　フワリと、白い光が〝灯り〟を包んだ。
　ああ──春依の能力(ちから)の『浄化』かと、もう知っている統理は思った。
　この夜闇で、光はより強く感じる。
　目を細めて見つめているうちに、ゆっくりと、光が小さくなっていき、輝きも弱まっていって──
　そのまま夜に融けるように、儚く消えてしまった。
　一瞬の間。春依のまとっていた空気が和らいで、
「よし」

　ふっ、と、夜が取り払われた。