病饠屋良魅のディベート議事録

プロローグ2

「君､ディベートに興味はないかね？」
「お断りします。」
その誘いを､にべもなく断った良魅。
ーーディベートは､嫌いなので｡と。
「ふうむ？」
しかしその大男ーーはかりさんはまだ引きさがらず続けた。
もしかして女子高校生がタイプのサディストなのだろうか。
「しかし君ーー小学生の頃は､コンテストにも参加していたそうじゃあないか。その時の映像を見させてもらって､光るものを感じてね｡しかし､中学生ではーー」

「…中学生？」
その時｡
その場の空気が燃え盛るように渦を巻いた気がした。
凍りつくという表現はこの場合適切ではないと思う｡腹の底からとぐろを巻いて湧き上がるどす黒い…怒り､憤怒､悲しみ､絶望ーーどの言葉でも表しきれない黒い感情が､顕現したのを感じた。
その感情の主は､もちろん僕でも､はかりさんでもなく､
良魅だ｡
「…中学生の時のこと、何か知ってるの？」
「え？あ、いや…知らないから､どうしていたのか聞こうと…」
「絶対に教えない」
「え…………」
「中学生の頃…中学生の時は……それは………」
「良魅！」
僕は思わず､良魅の肩を叩いた｡
眼はどこか虚で､明らかに狼狽しているのがわかる｡呼吸も速い｡
「落ち着け！落ち着くんだ!」
「ぁあ…あ………」
「深呼吸！吸って…吐いて…」
背中をさすって、落ち着いて呼吸するよう促す｡浅かった呼吸が少しずつ､少しずつ治り､やがて床にくずおれた｡
僕はほっとする｡
ーーが、しかし｡
「ふふ…そうか……」
目の前で子供が床に膝をついているというのに､大男ーーはかりさんは､あごに手を当てながら笑っている｡
「おまっ…は、はかりーーさん｡手伝ってください｡保健室にーー」
「病饠屋君ーー私に過去のことを知られたくないかね？」
「ーーーーーーーーーーーーーーっ！」
「実を言うと､私はなかなかの権力者でね…君の過去を知ろうと思えば､どうとでもなるんだよ｡君がそこまで狼狽える秘密…知ったら使えるかな？」
「ーーーーーー！」
こいつ……!
心配するどころか､良魅の弱みを握って､利用しようとするなんてーー鬼畜である｡
いや｡
ここは人間らしいというべきなのか｡
現実的にーー社会的にーー人間らしい｡
いやというほど｡
「病饠屋君､私と取引をしようじゃあないか」
「ーーーーーーーーーーーな､なん､ですかーー」
「なあに､簡単なことさ｡私の主催するディベートに参加して貰えばいいんだ｡」
「……」
「あぁでも､本気を出さないでもらっては困るな…ではこうしよう､ディベートのどちら側についてもいい､ただし負ければ､」

君の秘密を暴き､晒してあげよう｡

「………………………………わかった」
「…え？」
良魅は息も絶え絶えに､そう返事した。
「ちょ､ちょっと待てよ､良魅､こいつのいうことなんて､真に受けなくていい｡」
「いいの｡……」
「決まりだな」
はかりは､満足そうに頷くと､その場を立ち去っていった｡

そしてこの日から､良魅の戦いが始まった｡
それはあの大男との戦いか、自分との戦いか､それともーー