僕の家庭教師

　知也と麻里子は初詣から帰ってきた。麻里子は買ってきた学業御守を持っている。２人はとても楽しそうだ。だが、すぐにまた受験勉強だ。あと１か月ちょっとで入試だ。これから１か月ちょっとが重要になってくるに違いない。気合を入れて頑張らないと。

「ただいまー」

　知也は部屋に戻ってきた。そこには奈美恵がいる。奈美恵はずっと知也を待っていたようだ。

「おかえりー。どうだった？」
「楽しかった。いい気分転換になれたよ」

　知也は嬉しそうだ。今日まで正月休みを堪能できた。しっかり休んだから、夜から頑張ろう。

「そう。また明日から頑張らなくっちゃね」
「そうだね」

　知也は拳を握り締めた。いよいよ受験が迫ってきた。夏から歩んできた２人の結果が、いよいよ出る時だ。頑張らないと。

「もうすぐ受験だね」

　それを聞くと、知也はびくっとなった。いよいよ本番が近づいてきた。

「うん。よく言ってるんだけど、受験が自分の人生を決めるんだと」

　知也は感じている。受験は自分の人生を決める、大切な時なんだ。これで怠けていたら、未来はないんだ。今日このこの時期を、頑張らなければ。

「そうよね。じゃあ、頑張らないと」
「うん」

　と、奈美恵は思った。頑張っている知也を見ているうちに、知也の事が好きになってきた。家庭教師としてここにやって来たのに、家庭教師の枠を超えて、恋人になってしまったようだ。

「夜遅くまで頑張ってる知也くん、大好き」
「ありがとう。もしかして、僕の事、好き？」

　知也は驚いた。僕の事が好きなんて、まるで恋人みたいじゃないか？　奈美恵は家庭教師としてここにやって来たのに。

「いや、そうじゃないよ」
「そっか」

　ふと、奈美恵は思った。知也は恋をしたことがあるんだろうか？　これから、恋に落ちたいと思っているんだろうか？

「知也くん、恋をした事、ある？」
「ううん」

　知也は恋をしたことがない。やろうと思ったことはないし、縁がない。高校で初恋を経験するんだろうか？　そう思うと、高校での生活が楽しみになってきた。

「そっか・・・」
「もう結婚できないし、子供できないもんね」

　奈美恵は寂しそうな表情になった。結婚して、子供を作りたかったのに、何もかもかなわなかった。もし生きていたら、子供に囲まれているかもしれない。そして、自分の子供の面倒を見ているかもしれない。だけど、それはみんな夢のままに終わった。

「結婚したかった・・・。子供に恵まれたかった・・・」
「わかるわかる！　その気持ち、わかるよ！」

　泣きそうになる奈美恵を、知也は慰めた。もう泣かないでほしい。それよりも、僕の家庭教師であってほしい。そして、自分を合格に導いてほしい。

「ありがとう、知也くん」
「いつか恋人ができたら、奈美恵先生みたいな人がいいな」

　知也は思っていた。もし結婚するなら、奈美恵のような人がいいな。優しくて、思いやりがある。知的で、困った事があれば相談に乗ってくれる。

「本当？」
「優しくて、思いやりがあって、困ったら助けてくれる人」

　それを聞いて、奈美恵は嬉しくなった。私がこんなに好きになったとは。幽霊ながら家庭教師をやってきて、嬉しいと思った。

「そう。そう言ってくれて、嬉しかったよ」

　知也は机に座った。これからまた受験勉強をするようだ。

「さて、まだまだ頑張らないと」
「うん。頑張ろうね」

　それから、知也は再び受験勉強を始めた。奈美恵はその様子を温かく見守っている。そう思うと、安心感がある。どうしてだろう。

　知也の受験勉強は、今日も夜遅くまで続いた。まだ冬休みという事もあるんだろう。冬休み中、あまり眠ろうとしない。受験勉強ばかりだ。

　と、そこに麻里子がやって来た。麻里子は、夜遅くまで頑張っている知也をほめているような表情だ。

「知也、夜遅くまで頑張ってるね」
「ありがとう」

　夜遅くまで受験勉強を頑張っている知也を、母は誇りに思っているようだ。

「もうすぐ入試だね。頑張ってね！」
「わかってるよ！」

　知也は麻里子の方を向かずに、受験勉強を頑張っている。

「田川先生も、両親も応援してるからね！」
「まかして！　僕、絶対に合格してみせるよ！」

　知也は自信に満ち溢れていた。今の自分なら、必ず共進学園の入試に合格するはずだ。合格して、自分の未来を切り開くんだ。

「知也、あなたに任せたからね！」
「わかってるって！」

　麻里子は部屋を出ていった。麻里子には見えないが、奈美恵はその様子を見ていた。みんな、知也に期待している。そう思うと、この子のためにもっと頑張らないとと思ってしまう。

「みんな、知也くんを応援してるね！」
「ああ。みんなのために、君のために、頑張らないとね！」

　知也はもっとやる気になった。この家族の未来は僕らが作るんだ。だから、今を頑張らなければ。

　深夜１時になった。奈美恵は疲れて、寝てしまった。夢の中で見るのは、教員として頑張る自分だ。だが、それは夢の事でしかない。生きているうちにできなかった事への無念だらけでいっぱいだ。

　奈美恵は知也の様子を見に行った。だが、知也は寝ていた。受験勉強の疲れで、寝ているんだろうか？

「あれ？　寝てしまったのか」

　奈美恵は知也の寝顔をよく見た。とても可愛い顔をしている。設けられなかった子供もこんなに可愛かったんだろうか？

「可愛い顔して寝てるなー」

　知也がその声に反応して、起きた。まさか、知也が起きるとは。奈美恵は驚いた。

「奈美恵先生」
「何？」

　知也は思った。奈美恵は生前、どんな人だったんだろう。チラッと聞いたけど、あまり多くは知らない。もっと詳しく聞きたいな。

「生きてるときは、どんな人だったの？」
「知りたい？」

　奈美恵は笑みを浮かべた。もし聞きたいのなら、話そうかな？　知也は優しいし、自分の事が好きなようだから。

「うん」
「私は長野で生まれたの。両親は教員だったから、私も教員にあこがれたの」

　奈美恵は自分の過去を話し始めた。知也は奈美恵の顔をじっと見ている。