僕の家庭教師

　２月１日になった。いよいよ明日は共進学園の入学試験だ。夏からの奈美恵との二人三脚の日々も、明日でその結果が出る。結果がどうであろうと、これまでの頑張りを見せなければ。明日は、自分の未来を決める重要な日だと思って臨まないと。

「おはよー」

　知也は奈美恵の声で目が覚めた。ここ最近はいつもそうだ。麻里子よりも先に起こされる。だけど、とても嬉しい。

「おはよう」
「いよいよ明日だね」

　それを聞くと、知也は緊張する。だが、以前に比べてさほど緊張しなくなった。何度も聞かされているのだから、緊張しなくなってきたようだ。

「うん」

　奈美恵は笑みを浮かべた。いよいよ明日だ。最後のひと踏ん張りだ。頑張ろう。

「頑張らないと」
「そうだね」

　知也は拳を握り締めた。絶対に合格して、みんなに褒めてもらうんだ。そして、自分の未来を切り開くんだ。

「絶対に共進学園に受かるんだ。そしてみんなに褒めてもらうんだ」
「だけど、入学してからも大変だね。今度はもっと厳しい勉強が待っているし、大学受験も待っているし」

　奈美恵はその差の事も考えた。入学してからと言って、怠けていては意味がない。そこから先の大学受験も考えていかないと。

「確かに。今度は大学受験だね」

　知也は思った。その先には大学受験、そして就職もある。そう思うと、戦いはまだ始まったばかりのように思える。まだまだ油断できないとも思えてくる。

「ああ。頑張らなくっちゃ。でも、そうなったら、奈美恵先生、どうなるの？」

　そう聞かれて、奈美恵は戸惑った。自分は幽霊だ。使命を終えたら、どうなるんだろう。何はともあれ、目の前の使命を果たさなければ。

「そういう事、考えないの。いつでも私は知也くんを見守っているから」

　だが、奈美恵は全く言おうとしない。目の前の事を一生懸命頑張ってほしいと思っているようだ。

「本当？」
「うん。きっと見守ってるよ。だから、心配しないでね」

　奈美恵は知也の肩を叩いた。すると、知也は少し元気が出てきた。今日も受験勉強を頑張ろう。今がラストスパートだ。入試までが勝負だ。

「ありがとう」
「さて、雑談はここまでとして、また頑張らないと」
「期待してるわよ」

　知也は部屋を出ようとした。朝食を食べに行くようだ。奈美恵はそんな知也の背中を見て、誇らしげに思っているようだ。自分が育てた子が、こんなにも成長してくれた。家庭教師をやってきて、よかったと思っているようだ。

「お父さん、お母さん、自分の使命を果たせて、やっと天国に行けそうだよ」

　今、どんな生活を送っているんだろう。全くわからないけど、奈美恵を忘れないで生きているんだろうか？　今でも墓参りを欠かさずやっているんだろうか？

　と、知也は何かを感じ、振り向いた。奈美恵が何かを考えているように見えた。

「どうしたの？」
「な、何でもないよ」
「そう・・・」

　知也は部屋を出て、１階に向かった。

　そして、夕方になった。今日は学校が休みという事もあってか、朝から勉強漬けだった。つらいけれど、ここまで受験勉強漬けだった知也には、何にもつらくないようだ。

「あー、疲れたなー」

　知也は腕を伸ばした。もうすぐ夕食だ。夕食を食べて、お風呂に入って、歯を磨いたら再び勉強だ。

「知也ー、ごはんよー」

　麻里子の声が聞こえた。夕食ができたようだ。香りから察するに、カレーのようだ。

「はーい！」

　知也は１階に向かった。ダイニングに近づくたびに、カレーのにおいが強くなっていく。

「今日はカレー？」

　ダイニングに入った知也は、嬉しそうだ。今日大好きなカレーのようだ。

「うん。明日、頑張ってほしいと思って」

　知也の予想通り、今日はカレーのようだ。知也はすぐに席に座った。

「ありがとう。いただきまーす！」

　知也はすぐにカレーを食べ始めた。まさか、カレーが食べられるとは。明日は入試だから、頑張っての意味も込めてカレーにしたんだろう。

「おいしい？」
「うん！」

　今日のカレーはいつもに比べておいしく感じた。麻里子の愛情があるからだろうか？　明日は頑張ってほしいと思っているからだろうか？

「明日、頑張ってね！」
「わかってるって！」

　何度も言われている。知也はうっとうしくなっていた。だが、全く怒ろうとしない。両親のためにも、奈美恵のためにも頑張ろうと思っているようだ。

「知也の実力なら、絶対に合格できると思ってるから！」

　丈二郎は知也の肩を叩いた。知也は気合が入った。

「わかった！　頑張るよ！　でも、まだまだ油断できないよ」
「その心構えが大事！　頑張ってね！」
「任せて！」

　丈二郎は知也の頭を撫でた。知也は嬉しくなった。

「やっぱ知也は頼りになるなー」
「ありがとう」

　麻里子は知也に期待している。この子なら、必ず共進学園に合格するはずだ。

「知也、明日、頑張ってね」
「うん！」

　知也はカレーを食べ終えた。しばらくリビングでくつろいでから、お風呂に入って、歯を磨いて、再び勉強だ。

「ごちそうさま」

　知也はリビングに向かった。風呂が沸くまで、ここでくつろごう。

　お風呂と歯磨きから帰ってきた知也は、再び２階に向かった。また受験勉強をするようだ。入試まで、油断できないと思っているようだ。

「また行っちゃった」
「相変わらず頑張ってるね」

　両親は、温かい目で見ている。こんなに頼りになる子になるなんて。きっといい子に育ってくれるだろう。

「この調子で、明日は頑張ってほしいね」
「うん」

　麻里子は、知也の未来に期待していた。どんな会社に就職するかわからない。だけど、いい所で働いてほしいな。そして、誰からも頼れる人になってほしいな。

「この子の将来に期待しないと」
「ああ」

　麻里子は思った。夏休みの前は、どうなるんだろうと思ったが、ここまで成長してくれた。まさかここまで成長するとは、思ってもいなかった。

「やっと本気になってくれて、嬉しかったね」
「うん」

　丈二郎は知也の部屋を見上げた。どうしてここまで成長したんだろう。やはり、受験ともなるとここまで人は成長するものなのかな？