僕の家庭教師

　実力テストで高得点をたたき出したとはいえ、知也はまだまだ油断していない。本当の目標は、第一志望の共進学園に合格する事だから。最初は全く自信がなかったが、奈美恵と出会ってから、明らかに変わり始めた。徐々にわかるようになり、そして自信がついてきた。このままいけば共進学園に合格できそうだと思い始めてきた。だが、そうなったからとはいえ、手を抜いてはいけない。

「あと４か月か」

　知也はカレンダーを見た。受験まであと４か月ぐらいになった。友達はすでに受験勉強をしているだろう。みんなも頑張っているかな？　自分も頑張らないと。

「頑張ろうね」

　奈美恵も期待している。最初に会ったときは、あまりできなかったが、この夏でとても成長した。そして、自信をつけてきた。ここまで頑張れば、合格も見えてきた。驚くほどの成長っぷりだ。子供を教える事って、ここにやりがいがあるのかな？　奈美恵は嬉しくなった。

「うん」

　知也は笑みを浮かべた。君に出会わなければ、ここまで頑張れなかっただろう。奈美恵には感謝している。

「徐々に狙えそうだと思われてるけど、もっと頑張らないと」
「努力の積み重ねが大事だもんね」
「うん」

　知也は黙々と受験勉強をしている。奈美恵はその様子をじっと手見ている。奈美恵は、知也の頑張る姿を、まるで彼女のように見ている。なぜだろう。一緒にいるうちに、好きになってきた。自分は幽霊なのに。

「少し休憩しよっと」

　知也は少し休憩をした。休憩時間は１０分だ。５０分勉強をして、１０分休む。この方が中学校の授業のリズムと同じで、はかどりやすい。

「ねぇ」

　と、知也が声をかけた。どうしたんだろう。奈美恵は首をかしげた。

「どうしたの？」
「東京って、どんな所かな？」

　共進学園は東京にある。東京は、旅行などで行った事があるが、まだまだあまり知らない。もし、共進学園に合格したら、東京に住む事になるだろう。そのために、ある程度東京の事を知っておかないと。

「知りたい？」
「うん」

　奈美恵は大学時代、東京に住んでいた。奈美恵なら、東京の事はある程度わかるかもしれない。聞いておこう。

「東京って、いい所だよ。私、東京に住んでたの。故郷と比べて豊かで、夢があるよ」

　奈美恵は知っている。東京は豊かな所で、夢であふれている。きっと知也も気にいるだろう。

「本当？」
「うん」

　知也は決意した。共進学園に合格して、東京に住んで、豊かな生活を手に入れるんだ。

「受験で頑張って、東京に行かないとね」
「そうだね。もっと頑張らないと」
「東京か。きっと知也くん、東京が気に入るよ」

　知也は、修学旅行で東京に行った事を思い出した。ディズニーランドに行って、スカイツリーに行って、東京ドームで野球観戦をして。とても楽しかったな。また行きたいな。

「本当？　僕、修学旅行で行った事があるんだ。」
「そうなんだ」

　奈美恵もそうだ。修学旅行で初めて東京に行った。そして、いつかここに住みたいと思うようになった。念願かなって、東京に住む事になった時は、とても嬉しかった。両親も喜んでいたという。

「東京ドームに行って、スカイツリーに行って、東京タワーにも行った。とっても楽しかったな」

　東京タワーにも行ったとは。合格したら、そっちにも行ってみたいな。

「そう。私、彼氏と一緒にスカイツリーに行った事があって、展望台から東京を見下ろしたんだ」
「そっか。彼氏もいたんだ」

　奈美恵には彼氏がいて、その人とスカイツリーに行ったのが一番の思い出だ。だが、結ばれる事はなく、死んでしまった。今頃、彼氏は他の女と交際しているんだろうか？　奈美恵の事を忘れずに生きているんだろうか？　とても気になる。

「うん。私が死んだ時、とても泣いていた」
「ふーん」

　葬儀で彼氏が泣いていたのを、幽霊になった奈美恵は目の前で見ていた。だが、彼氏には奈美恵の幽霊が見えない。慰める事も出来ない。目の前にいるのに、何もしてやれない。無力な自分がつらかった。

「今頃、どうしてるのかな？私の事、忘れていないかな？」
「心配なの？」

　奈美恵は彼氏との日々を思い出した。とても楽しかったな。いろんなことをして。卒業したら、結婚しようと約束したっけ。だけど結婚できなかった。死んだ時はとてもつらかっただろうな。

「うん。新しい彼女と仲良くしていたら、幸せなんだけど、私との恋も、忘れないでほしいな」
「そっか」

　と、知也は初恋の事を考えた。自分にはまだ、好きな女の子がいないけど、いつかは巡り会うんだろうか？　そして、恋をするんだろうか？とても気になるな。

「僕もきっと、誰かと恋をするのかな？」
「きっとすると思うわ」

　奈美恵は思っている。きっとみんな、恋をするだろう。そして、結婚まで至らなくて、その恋は心の中で続いていくんだと。そしていつか、その恋を思い出すだろう。

「どんな人とするのかな？　わからないけど、奈美恵先生のような人がいいな」
「本当？」
「うん」

　知也は思っていた。やがて出会う初恋の人は、奈美恵のような人がいいな。面倒見が良くて、優しくて、頭のいい人がいいな。だって、奈美恵の事が好きなんだから。

「ありがとう。知也くんに行ってもらって嬉しいな」
「さて、そんな人と専願の高校で巡り合えるように、頑張らなくっちゃね」
「よーし、頑張るぞー」

　１０分が過ぎた。知也は再び受験勉強を始めた。知也は再びやる気が出てきた。初恋の人に巡り合うために、東京に住むために、受験勉強を頑張らないと。