蛍は天へと飛び立つ

一．その男、人にあらず

　人の子は、七つまでは神の子といわれることもある。
　それは、人の子が脆い存在だから。
　七つを迎える前までは何があるのかわからない――とは、気が遠くなるほど昔の価値観ではあるが、それも実は、現代といわれるようになった今でも変わらない。

　夏夜の雑木林にしっとりとした声が響く。

「そうであろうよ。七つを迎えておらぬ人の子の魂は、あんなにも美味な匂いを漂わせておるのだから」

　男が口の端をにぃと持ち上げる。
　開けた場の大きな岩に、その男の姿は在った。
　側には小さいながらも池があり、人気がないわりには綺麗だ。
　岩には朽ちて散り散りのしめ縄。
　かつてそこに神として祀られていた存在は、信も絶えて久しい。
　もはやいたという、その残滓すらも感じられない。
　岩に座する男は、慣れた手付きで着崩れた夜色の着物を正す。
　人気のない通りを抜ければ、時と共に寂れた商店街へと続く。
　通りの角からもれる明かりに、夏の熱気を絡めた風が吹き込み、賑わう気配を運ぶ。
　池の水面を揺らした風に、男は夜闇の中でも妖しげな光を灯す金の瞳を細めた。

「もう祭りの時間か」

　わいわいと賑わう声が男のもとまで届く。
　夏の始めに催される夜店。
　人の足が遠退いた寂れた商店街でも、この時期だけは人であふれる。