蛍は天へと飛び立つ

一．その男、人にあらず

　細々と営業を続ける店が、通りに店を出しては並べるのだ。
　肉屋はフライドポテトとやらを、玩具屋はかき氷などを。
　通りに並ぶ店の中には、街中から出張して出店する者もあると耳にした。
　そのせいでより人が集まりやすいのだろう。
　おかげで捗るというものだ。

「今宵の狩りは豊作の予感がするの」

　男が手の平を上向かせると、焔が揺らめき始める。
　そこへ、ほお、と息を吹き込んだ。
　息吹が焔をまとい、火の粉となりてぽわと浮かぶ。
　それはさながら蛍火のようで。

「さあ、行け。子を惑わせ、誘え」

　男が手を振るえば、蛍火はゆうらりと通りへ向かって飛んで行く。

「狩りの時間ぞ」

　男がうっそりと笑った。
　暗がりで獲物をおびき寄せるには、灯りで惑わせ誘うもの。
　と。突として男が身体をくの字に曲げた。
　げほごほと、鈍い咳が夜に浸る雑木林に響く。
　やがて咳の波が引いた頃に、男はやっと身を起こした。
　その際に己の身体が透けていることに気付く。

「……私も弱くなったものよな。これしきのことで姿形が保てなくなるとは」

　ぽちゃんと池で何かが跳ねた。
　男は口に着物の袖口をあて、また軽く咳き込む。
　これは病などでなく、弱体していく身体の歪みから生ずるもの。
　ああ、口惜しい。男は唇を噛む。