ハレの日もサン

　ドアがノックされ、花嫁が入ってきた。
　先ほどまで恭介が座っていた椅子にはケープペンギンが座っている。
　歩み寄った仁美はあろうことか椅子にいるペンギンに、
「今日も素敵ね、サン」
　そう声をかけた。
　いや、素敵なのはきみのほうだよ、ウェディングドレス姿が最高だよ、恭介が言ってみても、仁美はこちらには気づかず、ペンギンをうっとりと見つめている。

　サンと呼ばれたペンギンは、気味の悪い笑みを浮かべると、

「だって今日は、とくべつな日じゃないか。僕たちが夫婦になるんだ。さあ、チャペルへいこう」

　そうこたえ立ちあがった。そして、仁美の手を取って歩きだす。
「……ねえ、ちょっと待って」
　仁美が鏡に映る姿を見ている。
「なにかがちがうの。私たち、ほんとうにこれから結婚式を挙げるのかしら？」
　立ち止まって不思議がる彼女に、サンは焦った。

「なにもちがいやしないよ。僕たちは結婚式を挙げるんだよ。今日からは夫婦だ」

　仁美は、にぎるサンの手を見て思う。

　この手に私は抱きしめられたことがあったかしら。
　この手に涙を拭いてもらったことがあったかしら。

　ひらひらの羽からはなにひとつ、きめく出来事を思いだせない。
「たしかにサンはたいせつよ。だけど、私が式を挙げる相手は……」
　向こう側から鏡をどんどん叩くペンギンの姿の恭介を、ついに仁美は見つけた。
「私の結婚相手は、やさしくて頼もしい、恭介くんなのっ！」

　仁美はペンギン姿の恭介と鏡越しに見つめあい、両手を重ねた。

　とたんに世界がぐるぐると走馬燈のように動きだし、お互いを隔てるものはなくなった。
　仁美の紅い唇が近づき、そっと口づけあう。

　ああ、そうだ、仁美が美しいのは見た目だけじゃない。
　心やさしい、最高の人だ。
　細かいことは気にしないのに気遣いができて、おおらかで明るい。
　そしていつだってこんな俺を信じて、愛してくれる。
　そんな彼女だから、俺は……！

　やがて唇を離すと、恭介はベールをあげた花嫁の仁美に、誓いのキスをしたところだった。
　恭介はもう、人の姿に戻っていた。

　そこはチャペルの祭壇の前だった。
　純白のドレスに身をつつんだ仁美はうれしげに涙を浮かべ、恭介をじっと見つめている。　
　牧師は、ふたりが神の名の下で夫婦となったことを宣言した。

　なんだったんだ、さっきのペンギンは、鏡の世界は……結婚証明書にサインをしながら、恭介は思う。
　マリッジブルーの見せた夢か？　
　いや、たしかにペンギンの跳び蹴りは痛かった。
　おかげでまだ蹴られた背中に違和感がある。

　とにかく、仁美の気持ちを信じよう。
　自信を持とう。
　俺はペンギンなんかじゃない。
　仁美の夫なんだ。
　彼女を幸せにするのはサンじゃなくて、俺なんだ。
　病めるときも健やかなときも、彼女を愛す。
　俺たちは、夫婦なんだから。　

　滞りなく式は終わった。
　恭介は仁美と腕を組み、バージンロードを歩く。
　ふと、新婦側の列席者の席に目がとまった。
　最前列に置かれているのは、まぎれもなく、あのぬいぐるみのサンだった。
　どこまでもついてくるペンギンとの暮らしを考えると、恭介はどうにも気が晴れず、それでいて闘志がみなぎり、楽しみにもなってくる。
　チャペルの外は、まばゆい光に満ちていた。
　夫はフラワーシャワーを浴びながら、もう一度、最愛の妻にキスをするのだった。　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了