初恋と想い出と勘違い

４０ ウォーレン公爵夫妻

　私は、朝から何度も鏡を見てはマリーにおかしなところはないか確認していた。

「マリー、服はこれで大丈夫かしら。髪は乱れたところはない？」
「完璧です。きっとウォーレン公爵家の皆さまにも好印象を抱いていただけると思いますよ」

　不安で何度確認してもすぐに不安になってしまう私に、マリーは根気よく付き合って太鼓判を押してくれた。
　私は最後にもう一度全身を鏡で確認して、馬車に乗り込んだ。

　馬車はウォーレン公爵家への道のりをゆっくりと進んで行く。
　貴族たちは王都と領地にそれぞれ家を持っている。同じ王都に住んでいるため、王都が広いとは言えどそれほど遠い距離ではない。

　しかし今日は、緊張からか時間が永遠に感じる。馬車の窓から外を見ると、建物の間から雲ひとつない青い空が見えた。
　空が「今日はうまくいくよ」と応援してくれている気がして、ほんの少し心が軽くなった。

　馬車が止まる。

「こんにちは、フィー」

　門まで迎えに来てくれていたルーが馬車の外から声をかけてくれる。
　馬車から降りようとする私に、ルーはさっと手を差し出した。

　ルーのエスコートで馬車を降り、華やかな庭園に感嘆しながら歩く。
　ウォーレン公爵家の格式高い玄関に一歩一歩近づいていくと、歩みを進めるたびに心臓が忙しさを増す。
　玄関の前に立った時には、これ以上ないくらいに心臓がバクバクと音を立てていた。

「す、少し待って。落ち着くから」

　ルーにことわって深呼吸をする。よし、少しは落ち着いた気がする。

「もう大丈夫」

　心配そうにのぞきこむルーに頷いて、私はウォーレン公爵家に足を踏み入れた。