ヘラと幸せの小瓶

「まず疲れを取るには食事をしなきゃね」
「……いらない」

　様々な料理を前に、俺はなかなか手をつけられなかった。さらに俺は箸を置いた。

「ちゃんと食べないと、いつまで経ってもそのままよ？」
「だってあのにおいが鼻の奥の方に残ってて、気持ち悪いもん」
「あらあら。そればかりはどうにもできないわ」

　姉ちゃんはクスクスと笑い、俺の頭を撫でた。

　何かがおかしい。姉ちゃんは料理を作れたっけ？いつも俺が作っているから、姉ちゃんが作っているところを見たことがないだけなのか？

　考えようとしても体に残るあの香りが邪魔をする。

「そういえばヘラ。ムジナくんが遊びに来てるわよ。あっちでヘラの本を読んでるわよ」
「ムジナが！？」

　チェックメイト！やはりここは幻の中。だがそれを知ったときはもう遅かった。

　──シュウウウ……。

　姉ちゃんの姿はどんどん色が薄くなっていき、煙となって霧散した。

　これで解放される。そう思ったのもつかの間、それは俺の周りを旋回し、徐々に俺に纏わりついていった。

　動けない。あの甘い香りがする。

　あぁ、そうか。さっきまでいた姉ちゃんはあのにおいの塊だったのか。だからずっと……。…………意識が途切れそうだ。

「ヘラ……現実より幻の方がよっぽど幸せでしょう？いないはずの人がいたり、みんなで仲良く暮らしたりできるのよ？」
「……」
「あら、もう動けなくなったのね。あなたの精神はそんなものなの？そんなんだからハレティに勝てなかったんじゃないの？」
「精……神……ハレティ……」

　あの霊王に攻撃したときの情景を思い出す。ひらりひらりと躱される攻撃。俺は不甲斐ない、ムジナを守るに値しない悪魔だ。

「そう。それかこの小瓶の幻の世界で生きていくの？」

　──でも。それでも……！

「……嫌」
「ふふ、それでいいの。さぁ、試練はそろそろフィナーレよ」

　煙は手の形になり、俺の背中を押した。俺はたたらを踏んだがすぐに形勢を立て直した。何をするんだと思い、振り向くとそこには何もなかった。

　一体何だったんだと呆れ、前に歩き出そうとすると、両手にずっしりとした重みを感じられた。

　俺の手には愛剣ヨジャメーヌが握られていた。俺だけが開閉できる異界にあるはずなのに。

「……クソ」

　俺はあの小瓶を壊すべく、自室へ向かった。