寄り添う背中

朝焼け

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「晴(はる)くん。サンドイッチ出来た……よ……」

　いつの間にか、両腕を枕にしてスヤスヤと寝息を立てている晴くんの姿が目に入った。
　あたしは手にしていたコーヒーカップを静かに置くと、そばにあった大判のストールを肩へとかけてあげる。
　いつの時も変わらない寝顔を見て、思わず微笑んでしまう。そして、これまでの晴くんとの日々を思い出す。

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　晴くんが二十ニ歳、あたしが二十歳。
　友達に誘われて初めて入ったBAR【encounter(エンカウンター)】に、晴くんはいた。
　金髪に崩した首元のネクタイ、なんだかイヤイヤ振っているようなシェイカー。第一印象は最悪だった。

『あの人さぁ、顔はいいけどなんか雰囲気ヤンキーじゃない？　誘っておいて悪いけど、今日は帰る？』

　一緒に店を訪れた友人が、大きめの声でそんな悪態をつくから、あたしは焦った。だけど、きっと彼には聞こえていなかったんだろう。
　こちらを見ることもなく、シェイカーからお酒をグラスへと注いで、カウンターのお客さんへと差し出していた。
　隙のない一連の動きが、流れるようでとても綺麗。思わず見入ってしまった。

『うん、今日も美味しいよ』
『ありがとうございます』

　差し出したお客に褒められた瞬間、無表情でシェイカーを振っていたさっきとは別人のような、優しい笑顔を見せた彼に、見惚れてしまう。目が、逸らせなくなった。
　ようやく、立ち尽くしていたあたしに気が付いた彼と、目が合う。

『いらっしゃいませ、お好きな席へどうぞ』

　あたしへと向けられる笑顔はなく、接客の基本通りに言葉を並べる彼に少しがっかりした。
　だけど、頼んだお酒はどれも美味しくて、乗り気じゃなかった友人も結局は最後まで楽しんでいた。
　帰り際、どうしてもまたあの笑顔が見たくて、思い切ってカウンターの前まで駆け寄った。

『とっても、美味しかったです。ご馳走様でした』

　そう告げると、彼はあたしにも笑顔をこぼしてくれた。
　それがとても嬉しくて、それからあたしはencounterの常連になった。
　これが、あたしと晴くんとの出逢い。