冷たい夜のラビリンス

脱出

　悪い夢の中にいると知りながら、そこから抜け出せずもがき苦しんだ経験は、きっと誰にでもあるだろう。今の俺もそんな感じだ。 心のどこかで『早くこの領域から脱出しろ！』と俺が叫んでいるのに、俺は行動を起こすことができないのだ。

「私はね、受け入れられなかった、許せなかったのですよ。この冷酷な世界の全てが」
　また浅川さんが話し始める。彼が話すのなら俺は聞くしかなかった。

「・・・あの夜もこんなふうに、空気の澄みきった冷たい夜でした。打ちひしがれ、途方に暮れていた私は窓からぼんやり空を見上げていたのです。すると突然、天体が話しかけてきたのですよ！私はたしかに天からの啓示を受けたのです！」

　俺の身体はまるで金縛りにあったみたいに動かない。誰か、何でもいいからきっかけを、俺にスタートの合図を送ってはくれないだろうか・・・。

「あの星々の寿命に比べたら、我々人間のものなどミジンコの命、いや、限りなくゼロに近いようなものです。そんな取るに足らない人生の為に、血を流し、痛みに耐えながら走り続ける意味なんてあるのだろうか・・・いや、ない！」

　店主はここで一区切り置いて、そうは思いませんか？とばかりに俺の方を見た。そしてまた、
「トンじゃえばいいんですよ！フライ・アウェイです！フフフフフ！！」

　いやそれは違うだろ！と心の中で思っても 口に出すことができない。そればかりか、彼の言葉があり得ないシンパシーを伴って俺を侵食しようとするのを感じた。

「須賀さん。コーヒー、どうぞ飲んでください、冷めないうちに」

「は、はい・・・いただきます」
　俺の右手がカップに伸びていく。やばい！これを飲んだらお終いな気がする。たしか店主は劇薬入りのコーヒーで自らの命を絶ったのだ。死体で見つかった二人もきっとおそらく・・・。そう思っても、止まらない俺の右手がカップの取手をつかもうとしていた。

　店主が囁く。まるで催眠術師のように。
「痛みも苦しみもない、心から安らげる世界は、すぐ手の届くところに、あなたのすぐ側にあったのですよ、すぐ側にね・・・」

　もう会えないかもしれないのか？大事な人に。最後の切なる思いが、その人の姿を強く心に想い描かせた。その瞬間――

　ピリリリリリリ・・・！！ポケットの中で携帯の着信音が鳴り響いた！瞬間、操り人形の糸が切れ、身体に意思が通った。
「失礼します！さよなら！！」
　そして俺は一目散に、脱兎のように店内を走り抜け、入口のドアから外に飛び出したのだった。

「須賀さん、忘れないでください！いつでもあなたの側にありますよ！」
　背中に投げかけられたそれが、俺の聞いた彼の最後の言葉だった。