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14-22
演奏が終わった。観客に手を振って、みんなでお辞儀をした。時間を5分ほど取ってもらえたから、出来るだけたくさんの人の顔を覚えたかった。いつかステージを観に来てくれたと時に、久しぶりだねと声をかけたいからだ。それなのに、息苦しさが襲ってきたから立てなくなった。大和が駆け寄ってきて、並川さんがスタッフと話している。
「……夏樹君、こっちに座れ！」
「大和君はスタンバイしてね。後でね」
「うん。夏樹君、頑張れよ」
「なつきー。黒崎さんが来てくれるよー」
「ナツキーー！」
「お母さん……、大丈夫だよ……」
「俺が連絡しておくから。こっちに来て！」
母の声が聞こえてきた。最初のステージでは、あの応援団を恥ずかしいと思った。それを今さら後悔した。こんなに歓声が起こっているのに、さらに自分の名前を呼ぶ声が聞こえた。悠人から促されて観客席を見ると、伊吹と父が、母の肩を抱いていた。俺の方へ手を振っている。自分のことをやれと言われているようだ。あんまり見えないし、声も聞こえないのに、なぜかそう思った。
（ごめんね。頑張るからね。ありがとう……）
悠人と藤沢に抱きかかえられた。やっぱり観客席近くへ行こうかと思った。しかし、聡太郎がそばへ来て、首を振っているのが分かった。ここから降りないと決めた。そう口にして一歩ずつ進んでいると、その先には黒崎が待っていた。
「黒崎さん……、くろさき……、さん」
「……今度は走るな」
「黒崎さーんっ、やったよーー」
「いい子だから。椅子に座れ」
「やだよ、くろさき……、さんっ。黒崎さーーん！」
「なつきーー！ストップー！げええええっ」
「うわーー、ああー、キャッチ……」
息苦しさとフラつきが飛んでいき、助走をつけるようにして駆けて行った。悠人たちから止められた気がしたが、そのまま勢いをつけてダイブした。黒崎が困った顔をしている。しかし、ちゃんと受け止めてくれた。やり切った達成感と、あの空間を共有できたことの感動が襲ってきた。視界がぼやけるし、嗚咽も漏れてきた。それでもいいから、我儘のオプションを口にした。
「黒崎さん……、クルクル回ってよ。頑張ったから」
「まず先に座ってくれ」
「……うっうっ」
「……２回転だけだぞ」
「うんっ」
ここの端の方へ移動した。黒崎が辺りを確認するように視線をめぐらせた。ここなら人に当たらないだろうと呟いた後、向かい合った。心配そうに苦笑している。
「よくやった」
「うんっ。一緒にステージに立ったんだよ！」
「そうだったな。うちわを拝んでいたな？」
「あれは話しかけていたんだよ」
「……祈るポーズをしただろうが」
「いいじゃん。うっうっ……」
「つかまっておけ」
「うんっ。よーーし」
うちわを持ったまま、黒崎の肩にすがりついた。そして、両脇の下に両腕が差し込まれて、確認しながら動いた。スタンバイOKと答えると、ふわっと体が宙に浮いた。いつもより控えめな回転だ。今の体調を考えてのことだと分かっているが、さらに我儘を言った。
「黒崎さんっ。もっとクルクル……」
「だめだ」
「２つ分を消費するよ。５回転を２回やってよ～」
「だめだ。まだ苦しいだろう。じっとしていろ」
「ええー？」
「これで着地だ」
優しく着地させられた。しつこく抱きついたままでいると、黒崎の肩越しに見えた光景に驚いた。黒崎がどうしたんだ？と振り返り、吹き出して笑った。悠人と佐久弥が同じことをしているからだ。悠人が必死になって逃げようとしている。それを早瀬さんが押しとどめている。
「ぎゃははー。ゆうとくーん。クルクル回ってやろうか？怖いのかー？」
「うるさい！毒々しい魔法使い！ひいいいいっ」
「ゆうとくーん、どうだー？メリーゴーランドだぞー」
「ゆうりさーーんっ」
「はいはい。佐久弥、もっとやってくれ」
「げえええっ」
その楽しそうな様子を見て、お互いの顔を見合わせて笑った。藤沢と並川さんとの３人で肩を叩き合い、今日のお礼を言った。そして、聡太郎が悠人達のそばへ行き、大笑いしながら手を振ってくれた。
これから控え室へ戻る。正式に所属契約をする為に、遠藤さんが来てくれる。向かっている途中で長谷部さんと合流し、さあ行きましょうと促された。
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