まぶたの裏の愛しい人よ

6

　ベッドの上で、私はか細い息を吐き出した。
　年齢を数えなくなってから何年が経っただろうか。そろそろ私も永遠の旅に出る時が来たようだ。

　両親も姉も夫も、私より先に旅立ってしまった。たった1人の娘も、少し前に。
　孫たちに迷惑をかけながら生き永らえるのも良くないな、なんて思いながらもなかなかお迎えは来ず、私1人だけが取り残されてしまった。

　皆が遠いところに行ってしまってからも、目を閉じれば皆と会うことができた。
　生きている時に目に焼き付けた姿をまぶたの裏に思い描く。
　顔を忘れかけても、写真を見れば思い出せた。
　それでも、しだいに残像が薄れていくような気がして、寂しかった。

　孫たちがベッドを囲んでいる。手を伸ばせば、百合の花を一輪握らされた。
　手を胸の上に置いて百合の花を胸にのせる。

　凛々。私たちはお母さんのお腹の中からずっと一緒だったけど、1人だけになっても、ちゃんと生きたよ。
　凛々に褒めてもらえるくらいには長生きできたよね。

　もう、皆に会いに行っても、いいかな。

　孫たちの顔を最後に見て、それからゆっくりとまぶたをおろす。

　孫たちが何かを言っているのが聞こえるけれど、もうまぶたは重くて開かなかった。

　まぶたの裏の皆を見つめる。
　薄れかけていたはずの皆の姿が段々とくっきりしてきた。
　皆が近づいてきて、両腕を広げる。

　私は皆の元へ走りだした。皆の輪の中に飛び込むと、笑い声を上げながら受け止めてくれる。

　少し奥で寄り添っておだやかにほほえんでいるのは、私の両親。
　私の肩を抱くのは、夫の柊斗。
　私の左手を握ってブンブンと振り回しているのは娘の楓。
　そして私の目の前に立っているのは、双子の姉の凛々。

　私の右手と凛々の左手を重ね合わせる。私の手は凛々と同じですべすべとしている。

「ずっと、見てたよ」
「見守っていてくれて、ありがとう」
「やっと会えたね」
「何十年も、この日を待ってた」

　皆の顔を順番に見る。皆が笑い返してくれる。

　ああ、本当に。ようやく、また会えた。
　どこからか桜の花びらがいくつも飛んできて降りそそぐ。

「さ、花蓮。行こう！」

　凛々に手を引かれ、皆と共に花びらの来る方へと足を踏み出した。