特々こい々ミルクキャンディ

「戻るぞ。ここ一ヶ月、いらない気苦労をしてたって分かったら、急に疲れた……お前のこと探してて、ポケットの石を頼りに来てみたら、あんなことになってたしよ……」
　背中を向けて歩き出そうとする夜人くんを、私は呼び止める。
「探してたって……？　何の用事で？」
　夜人くんの背中がギクリとはねた。

　固まったままの夜人くんに、私は「夜人くん？」と呼びかける。
　夜人くんは右ポケットに手を入れた。そのまま動かない。
　急かしたらよくないよね。
　私はじっと、夜人くんの言葉を待つ。
　しばらく動かなかった夜人くんの右手が、急にポケットから出てきた。そのまま左ポケットに突っ込まれる。
「ひゃっ」
　私の右ポケットがビクンと波打った。私は、そっとポケットの中身を取り出してみる。
　手のひらサイズで、真っ白な、甘いもの。

　木々の間から柔らかい陽の光が入ってきて、私は今日が、三月十四日であることを思い出した。

「……ありがとう」
　特々こい々ミルクキャンディ。私の一番好きなもの。
　私は、繊細な手つきで、宝物を左ポケットに入れた。

　……あれ？
　私の右ポケットが、まだ膨らんでいることに気がつく。
　キャンディの他に、ポケットに入っているものって……

　私の胸が、トクトクと波打っている。
　不思議なポケットの膨らみは、ちょうど、握り拳一個分。
　……結局、夜人くんが、私に触れられるのを避けた理由は分からないけれど。
　これは、はっきり分かる。私の中の熱が教えてくれている。
　私は、夜人くんと、一緒にいたいんだ。

　私は魔法のポケットに手を入れる。そこにあった大きな手に、私の手を重ねた。
　大きな手がビクリと動く。そこから、どちらからともなく、指を互い違いに絡め合う。

　私達は、不思議なポケットに手を入れたまま、ゆっくりと歩き始める。
　半歩前を歩く夜人くんの表情は見えないけれど、頬の赤みが耳たぶまで広がっていた。
　私のドキドキが、ポケットの中の手を通して、夜人くんに流れているだろう。
　でも、夜人くんと繋がっていられるのなら、こんな恥ずかしさは、いくらでも味わおうと思った。

　教室に戻るまでの間、誰にもみえない秘密の場所で、私達の手はお互いの熱を伝えあっていた。