特々こい々ミルクキャンディ

「じゃあ、この問題を……雪柳！」
　自分の名前に不意打ちを受けた私は、反射的に返事をした。
　どどど、どうしよう……！
　黒板には奇天烈な図形が書いてある。たぶん、指されているところの角度を求めるんだろうけど……！

　ピンチによって全神経が研ぎ澄まされていた。
　だから気がついたんだ。
　制服の右ポケットが、ほんの少し、ゴソッと動いたことに。

　藁にも縋(すが)る思いでポケットに手を入れる。千切られたノートが入っていた。そこに書かれていた数字。
「６４……？」
　それを読み上げただけで、私は花丸をもらった。
　先生が次の問題に移ったのを確認して、私は胸をなでおろす。そして、窓側にある夜人くんの席を見た。
　夜人くんは右手で頬杖をついている。私の席からじゃ、顔は見えない。
　左手で制服を——ポケットのあたりをおさえている。筆跡で予想していたことだけど、確信に変わった。

　助けてくれたんだ。
　この、不思議なポケットは使わないって、約束だったのに。
　私のこと、迷惑がっていたはずなのに。……

　私は切れ端を丁寧に折り畳んで、筆箱にしまった。

　＊

　それから更に七日が経った。今年は冬が居残りをしていて、体育の授業の後でも肌寒い。
　男子は教室で、女子は空き教室で着替えることになっている。
「はーあ。温かいもの飲みたいなー」
　野薔薇さんがジャージを脱ぐと、香水と柔軟剤の混ざった香りが鼻をつつく。野薔薇さんの鋭い視線が射抜いたのは、佐薙さんだった。
　青い顔の佐柳さんは、まだ着替え終わってもいないのに、小動物のように部屋を出て行った。

　私は部屋の角で、細々と着替えを済ませた。ジャージに入れておいた絆創膏を制服に移す。ドジな私には必需品だ。
　佐薙さんが慌てた様子で戻ってきた。ペットボトルを野薔薇さんに渡す。
「ちょっとー。私、あんこ苦手だって言ったよね？　おしるこじゃなくて、コーンスープにしてよ！」
　キンキン声を部屋中に響かせて、野薔薇さんは佐薙さんにペットボトルを投げつけた。ペットボトルが佐薙さんにぶつかった音が、はしっこの私にまで聞こえるくらいの勢いだった。
　口をきゅっとつぐんだ佐薙さんは、目尻から雨を流して、再び部屋を去る。
「あいつ、ホント使えないなー」
　野薔薇さんの舌打ちを聞いた私は、急いでこの場を後にした。