特々こい々ミルクキャンディ

「あの、佐薙さん、嫌がってると思うよ」
　私の声を合図に、野薔薇さん達の目線という名の凶器が、私に標的を変えた。
「は？　関係ないでしょ」
　女子の一人が、面白くなさそうに舌打ちをする。
　髪をかきあげた野薔薇さんが、三歩前に出た。私は生唾を飲み込む。

「私さー、佐薙と同じくらい、あんたも気に入らなかったんだよね」
「ど、どうして……」
　よく通る野薔薇さんの声と対照的に、私の声は情けなく震えている。
「いい子ぶってるのがさ。誰もやらないゴミ拾いをする健気なアタシ！　って、優等生ぶってるのがキモいし、ウザい」
　わざとらしい抑揚をつけた言い方に、周りの女子がケラケラと笑う。
「それに、夜人くんと幼馴染だからって、調子にのってさ。夜人くんの迷惑だって思わないわけ？」
　私は唇を噛んだ。か細い息も、白すぎる手も足も震えている。

「そんなにいい子ぶりたいならさ、佐薙のかわりに、あんたの髪を切ってあげる。本当に佐薙を助けたいなら、できるでしょ？　いい子ちゃんならさ」
　野薔薇さんが、ハサミの刃先を私に向けた。そのまま一歩一歩、じりじりと私に近づいてくる。

　私はぎゅっと目を瞑(つぶ)った。

「かすみ！」
　私達の間に漂う黒い空気を、一瞬で追い払うような、芯の通った声。
　私の背から聞こえてきた声の方を、全員が一斉に見る。
　眉間にシワを寄せて立っている人の名前を、私は思わず呼んでしまった。

「夜人くん……！」
　夜人くんは私の横を通り過ぎて、野薔薇さんに向かっていく。ハサミを持った手を掴んで、シャープな眉と目尻を吊り上げる。
　さっきまでと打って変わって、野薔薇さんの声はしおらしい。目の下を青くして、身体中をカタカタと振動させている。
「あの、これは違くて……」
「何が違うんだ。違わないから、こんなもんを持ってるんだろ」
　夜人くんの追及に、野薔薇さんは黙り込んでしまう。

「こういう真似するのが無理なんだよ。もう俺にも、かすみにも関わるな」
　手を離した夜人くんは、氷の眼差しで野薔薇さん達を突き出した。
　息を呑んだ野薔薇さんが涙を散らして駆けていく。その後ろを取り巻き達が追いかける。