ルミナス

　その中から、男女の二人連れが寄り添うように飛び出してきた。サークルを離脱した後も、向かい合って飛行ダンスを続けている。アカリはリサと顔を見合わせた。
「うそ、もう成立してる？」
「あたしたちも行こう」
　タイミングをはかって合流する。そのとたん、アカリはあまりのまばゆさに目をしばたたいた。
　ルミナス・サークルの中は光の奔流だった。光の塊が互いに近づいたり、離れたり。寄り添って飛ぶ光は、成立間近のカップルらしい。
　恋の駆け引きを気おくれしながら見ていると、アカリの隣に青い光が並んだ。
「やあ」
　少し年上だろうか。スポーツマンらしい体格の、短髪をおしゃれに整えた若者だった。
「一人？」
「いえ、友だちと……」
　と振り向くと、リサはいつの間にか少し後方に移動していた。気を使ってくれたようだが、なんだか少し心細い。そう思ううちに、若者が近づいてきた。
「しばらく一緒にいてもいいかな」
「えっ」
　思わず距離を取ろうとしたが、その距離をさらに詰めてくる。
　相手にぐいぐい来られて、アカリは少し慌てた。出会いを期待してはいたけれど、こんな展開は予想外だ。様子を見て、気の合いそうな人がみつかればいいな……と思っていただけなのに。
「あの、ちょっと」
「うん？」
　牽制を試みるも、にっこり笑顔にかわされる。「決定権は女性の側にあります」。子どものころからそう教わってきたのに、いざ実践となると難しかった。相手のほうは余裕がありそうだから、なおさら。
「……」
　言葉に詰まったアカリは、速度を上げた。
　驚く人びとを追い抜き、全速前進する。そのままルミナス・サークルから飛び出すと、さらに高度を上げて飛び続けた。今日のためにウェーブをかけた髪が風に巻き上がり、ワンピースのすそがはためいて音を立てる。
　しばらく飛んで振り返ると、若者の姿は影も形もなかった。
　火照った頬を夜気が冷やしてくれる。あの人も、サークルから踏み出してくるほどの気持はなかったのだ。ほっとしたのと滑稽なのとで、アカリは声を出して笑った。
　あたし、子どもみたい。声をかけられただけで慌てて逃げ出すなんて……。
　そのときふいに、強い風が吹きつけてきた。
「月が隠れるぞ！　高度を下げろ！」
　叫び声とともに、警笛が鳴り響く。顔を上げると、月の輪郭がぼやけて見えた。再び雲がかかりはじめたのだ。
　若者たちはルミナス・サークルを解(ほど)き、次々に降下している。アカリもそれに続こうとした。行きはあっという間に思えた浜辺までの距離が、帰りはひどく遠い。
「わあっ」
　悲鳴が聞こえたかと思うと、すぐそばを誰かが落下していった。次の瞬間、体内に感じていたエネルギーがふっと消えた。
　浮力を失った体が強い力で海面に引き寄せられていく。月の最後の一片が雲に隠れるのを視界の端に見ながら、アカリは意識を失った。