ディナー ～至高の晩餐～

試食会

「飯野(いいの)君。今週の土曜日、空(あ)いてる？」

　大学で講義が終わったあと、園田(そのだ)和香(わか)から声を掛けられた。
　凛(りん)とした顔立ちで、長いストレートの黒髪がよく似合う美人だ。

　いつも明るく、笑うと愛嬌のある笑顔に、僕は密かに想いを寄せていた。
　大学では遠くから見つめるだけで、これまで話したことは一度もなかった。
　緊張で目も合わせられず、つい視線が泳いでしまう。

「……あ、空いてるけど」

　土曜はコンビニのバイトが入っていた。
　だけど、これは緊急事態だ。
　今まで遅刻や欠勤もなく、シフト通りに真面目に働いてきた。
　彼女の用事は分からないけれど、店長は許してくれるはず。

「あのね、嘉庭(かにば)教授が日曜にディナーパーティーを開くんだけど、その試食会を土曜にやるから飯野君を誘ってきて、って頼まれたの」
「……え？　ぼ、僕？」

　思わず、声が裏返ってしまった。
　目が合うと、彼女は微笑みながら頷いた。
　眩しすぎる笑顔に、行き場のない視線が宙で迷う。

「私、お手伝いで土曜も行くの。飯野君、来れる？」

　彼女は首を傾げながら、僕の顔を覗き込んできた。
　嘉庭教授の講義は受けているけれど、どうして僕なんだろう？

　いや、理由なんてどうでもいい。
　このチャンスを逃したら、彼女と話ができる機会は二度とない。

「うん、行くよ。僕で……よければ」
「ありがとう！　コレ、教授の家の住所ね」

　受け取ったメモは、ほんのりと甘い、爽やかな香りがした。
　彼女の残り香と同じだ。